Ria (80) uit Gent gaat nog elke week naar de Chiro en is nu het gezicht van inzamelactie voor nieuw lokaal

De meisjes van Chiro Lourdes startten op 22 mei met een crowdfundingactie om geld in te zamelen voor een nieuw jeugdlokaal. De timing is niet toevallig. De stichter en oermoeder van de groep, Ria Thoen, werd net dan 80 jaar. Ze is nog altijd de drijvende kracht achter de groep die ze zelf als 14-jarige oprichtte. "Sindsdien kom ik elke week", zegt ze lachend. 

Ria wil dat de groep in de toekomst een goed en modern lokaal krijgt. Ze zet daarom mee haar schouders onder de actie. Wie een schenking doet van 250 euro, krijgt een speciale Ria-cake. "Ik speel zelf op de Lotto. Als ik win, schenk ik alles weg voor de nieuwbouw." 

"We kunnen altijd bij haar terecht", benadrukt hoofdleidster Lies Goethals (21). We tellen 200 leden. Daar komt veel bij kijken. Tijdens samenkomsten staat Ria in voor de vieruurtjes. Ze volgt de betalingen van het inschrijvingsgeld op, regelt het kampvervoer én is een van de vaste kookouders op zomerkamp. "Soms speel ik zelfs een beetje mee", zegt Ria.  

"Ria kent alle leden bij naam. Vaak kent ze ook de ouders of familie. Ze draait al generaties mee", verklaart Goethals. "Ze komt voor de sfeer, maar is ook een grote hulp. Ze laat veel ruimte om ons eigen ding te doen." 

Als ouderdomsdeken moet Ria ook voor mentale steun zorgen: "Er zijn af en toe leidsters die het thuis moeilijk hebben of die komen uithuilen. Ik geef ze dan raad en bied een luisterend oor. Mijn grootste tip: alles wat je niet nodig hebt, moet je weggeven!"

"Ik ga door tot de leden het niet meer zien zitten of mijn gezondheid het niet meer toelaat", gaat Ria verder. "Nu ligt de werking stil, door de examens van de leiding. Dan trek ik met mijn man naar ons appartement aan de zee. Af en toe komt de leiding hier ook logeren, dat is altijd leuk. Ze hebben me allemaal gebeld voor mijn verjaardag." 

"Vroeger ging ik ook mee, maar ik kan de mentaliteit niet altijd meer volgen", zegt Antoine De Brucyker (80). De man van Ria ziet nog veel enthousiasme. "Ik gun haar dat, het is haar kindje. We zien elkaar toch alle dagen", lacht hij. 

Ria en Antoine hebben samen 5 kinderen. Ze zagen al kinderen en kleinkinderen passeren in de groep. Ria wordt regelmatig door de meisjes in de bloemetjes gezet. 

De crowdfunding loopt vlot. De groep haalde al zo’n 27.000 euro van de beoogde 50.000 euro op. De stad Gent belooft ook bij te springen, als die 50.000 euro bereikt is. Ria hoopt dat de groep het doel haalt. "Dat ook de volgende generaties hier mooie herinneringen kunnen maken."