Sciencefiction in het echt: onderzoekers van UHasselt willen sporthorloges vervangen door ingebouwde chips

Als je sport, is het handig om op een sporthorloge te zien hoe hoog je hartslag is of hoe snel je aan het lopen bent. Als het van de onderzoekers van de universiteit van Hasselt afhangt, hebben we die horloges in de toekomst niet meer nodig. Koen Vandewal, professor en materiaalonderzoeker, is samen met zijn onderzoeksteam aan het bekijken hoe we de verschillende parameters kunnen meten met een chip in de arm in te planten.

"De bedoeling is om zachte chips te maken met sensoren die verschillende parameters kunnen meten zonder dat je daar iets van merkt, zegt professor Vandewal. "Het gaat dan over glucose, bloeddruk, temperatuur, hartslag en nog veel meer."

Een sporthorloge kan veel meten, maar niet alles. Het is de bedoeling dat de chips het sporthorloge overtreffen, zodat we ze uiteindelijk niet meer nodig hebben.

"In het sporthorloge zitten harde sensoren om de parameters te meten. Wij proberen om die sensoren zacht te maken en te verkleinen, zodat we die in het lichaam kunnen brengen. Omdat die sensoren dichter bij het bloed of de spieren zitten, kunnen die preciezer en uitgebreider de parameters opmeten", legt de professor uit.

Het team is al 5 jaar bezig met het onderzoek. Intussen zijn er al prototypes. "Momenteel zijn we bezig om de prototypes verder te ontwikkelen en gevoeliger te maken. Die zouden het even goed moeten doen als de harde sensoren. We werken daarvoor met artificieel bloed en glucose. Testen op mensen doen we nog niet, dat zal voor over enkele jaren zijn, als de prototypes echt helemaal op punt staan", vertelt de professor.

Het onderzoek naar de ingebouwde chips in een onderdeel van een groter onderzoek naar de ontwikkeling van organische, hybride en moleculaire elektronica, met toepassingen zoals OLEDs voor beeldschermen, printbare, gekleurde en zelfs transparante zonnecellen, en organische biosensoren.

Volgens professor Vandewal zou iedereen in de toekomst baat hebben bij zo'n ingebouwde chip. "Topsporters kunnen het gebruiken om de sporthorloges of hartslagmeters te vervangen. Die zijn soms vervelend en de chip zie en voel je niet zitten, dus dat is veel handiger. Ook diabetespatiënten kunnen de chip gebruiken om het suikergehalte in hun bloed op een aangenamere manier te monitoren."

"Op lange termijn kan eigenlijk iedereen zo'n chip gebruiken. Als er iets mis is met je parameters, je temperatuur staat bijvoorbeeld te hoog, krijg je een melding via je smartphone. Zo heb je eigenlijk altijd een dokter bij. Het is toekomstmuziek, maar we werken er hard aan en momenteel gaat het heel goed", voegt de professor nog toe.