Mijnenveger Oudenaarde, aan de Antwerpse droogdokkensite, op weg naar erkenning als beschermd erfgoed

Minister van Onroerend Erfgoed Matthias Diependaele (N-VA) kwam vandaag naar de droogdokkensite in Antwerpen voor een bezoek aan mijnenveger M477 Oudenaarde. Het is de bedoeling die in de toekomst te beschermen als erfgoed. De minister zette de procedure daarvoor officieel in gang.

Het schip ligt sinds enkele jaren aan de droogdokkensite. Vrijwilligers restaureren hem daar. "We zijn met 8 tot 12 mensen hier elke dinsdag aanwezig", vertelt Luc Hofkens, voorzitter van de stichting Maritiem Patrimonium. "De meesten zijn oudgedienden van dit schip. Je voelt dus de band en die vriendschap is er nog altijd. Ze waren destijds met 14 aan boord op zo'n klein schip. Ze zeggen dan ook dat er eigenlijk geen hiërarchie was."

De naam Oudenaarde verwijst naar zijn opdracht destijds. "Mijnenvegers als deze moesten vooral de monding van de Schelde en ook de rivieren, kanalen en de kust ontmijnen na de Tweede Wereldoorlog. Dat was heel belangrijk om de economie weer op gang te brengen en internationale scheepvaart weer mogelijk te maken. Dit is het laatste van 16 schepen die allemaal genoemd waren naar een Belgische stad aan het water." Het schip is gebouwd eind jaren 50 en het werd gebruikt tot 1987.

"Door dit schip te bewaren en te restaureren, bewaren de vrijwilligers ook de verhalen die eraan vasthangen, onze geschiedenis. Ik denk dat dat een goede investering is", zegt minister Diependaele. Want als de mijnenveger erkend wordt, zal de restauratie ook voor een deel gesubsidieerd worden door de Vlaamse overheid. "Daar zal nu een beheersplan voor opgemaakt worden."

Over enkele jaren zal het schip dan ook van dichtbij kunnen bezichtigd worden in het toekomstige havenbelevingscentrum.