Dankzij de uitzonderlijke hoeveelheid sneeuw die vanaf maart is gevallen, gaan de Zwitserse gletsjers voor het eerst in jaren de zomer in met een stevige bonus. Dat blijkt uit metingen van Glacier Monitoring Switzerland (GLAMOS). "Dit jaar zal de kans klein zijn dat we eenzelfde extreem massaverlies zullen zien als de voorbije jaren."
Lichtpuntje na enkele dramatische jaren: experten meten uitzonderlijk dikke sneeuwlaag op Zwitserse gletsjers
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Elk jaar in april en mei meten glaciologen van verschillende universiteiten, verenigd in Glacier Monitoring Switzerland (kortweg GLAMOS), de sneeuwdikte van 12 Zwitserse gletsjers op. Zo kunnen ze al inschatten hoe groot het risico is dat de gletsjers in de zomer veel massa zullen verliezen.
De voorbije jaren was dat geen opbeurende bezigheid, vertelt Lander Van Tricht, die als glacioloog en postdoc aan de ETH Zürich mee de metingen ter plaatse doet. "In 2022 en 2023 is zo'n 10 procent van het totale gletsjervolume in Zwitserland gesmolten. Dat is bijzonder veel." Ook de Oostenrijkers presenteerden onlangs nog een zorgwekkend rapport over hun gletsjers voor diezelfde periode.
Maar dat zou dit jaar dus weleens anders kunnen zijn, zo wijzen de nieuwste Zwitserse metingen uit. Het sneeuwpak op de gletsjers is na de winter, vergeleken met het gemiddelde in de periode 2010-2020, liefst 31 procent dikker. "En ook verschillende langetermijnweerstations hebben recordwaarden genoteerd in de sneeuwdikte."
Dat was vooral te danken aan de overvloedige neerslag in de lente, zegt Van Tricht. "In het begin van de winter was er wel wat sneeuwval, maar de rest van de winter was eerder normaal. Maar vanaf maart viel er plots uitzonderlijk veel sneeuw."
Gebalanceerd jaar?
Die opmerkelijk dikke laag sneeuw zal het gletsjerijs dan ook langer kunnen beschermen tegen de warme zomertemperaturen. "De kans is klein dat we deze zomer - zelfs als die droog en heet is - weer een extreem massaverlies zullen zien. Meer nog: als het een eerder natte zomer wordt, zou de ijsmassa stabiel kunnen blijven of zou die zelfs een beetje kunnen aangroeien."
Een "gebalanceerd jaar", waarin de sneeuwval op de gletsjers in de winter het afsmelten in de zomer mooi compenseert, hebben de Zwitsers niet meer gezien sinds 2001.
Voor glaciologen is dat uiteraard een opluchting, na een paar zorgwekkende jaren. Maar een grote trendbreuk zit er helaas niet direct in. "We spreken hier over 1 jaar. Dat is natuurlijk een druppel op een hete plaat. De klimaatmodellen tonen dat dit eerder de uitzondering is. Droge winters en hete zomers, zoals we de voorbije jaren hebben gekend, zullen veel vaker voorkomen."
