Het noordwesten van India en grote delen van Pakistan kreunen onder extreem hoge temperaturen. In India zijn er verkiezingen en staan mensen soms urenlang aan te schuiven om hun stem uit te brengen. Zowel in India als Pakistan zijn scholen gesloten.
In de Indiase deelstaat Rajasthan werd gisteren een temperatuur van 48 graden Celsius opgemeten, de vooralsnog hoogste temperatuur van het jaar. In de nabijgelegen Pakistaanse stad Mohenjodaro steeg het kwik diezelfde dag tot 49 °Celsius. Het India Meteorological Department verwacht dat de zinderende hitte de komende dagen zal aanhouden.
De zomermaanden april, mei en juni zijn meestal heet en vochtig in Pakistan en India, zeker in de centrale en noordelijke regio's van het land. Maar door de klimaatverandering volgen extreme hittegolven elkaar sneller op.
De hittegolven gaan meestal gepaard met ernstige watertekorten. Zo waarschuwt de Indiase Centrale watercommissie dat de waterniveaus van de 150 grootste reservoirs vorige week gedaald zijn tot hun laagste niveau in 5 jaar. Door het massale gebruik van airconditioning en koelingsapparatuur is de vraag naar elektriciteit de voorbije dagen tot recordhoogtes gestegen.
Schoolsluitingen
De autoriteiten van hoofdstad New Delhi hebben besloten de scholen te sluiten. Verschillende andere Indiase deelstaten nemen soortgelijke maatregelen om leerlingen te beschermen. Ook in Punjab, de dichtstbevolkte provincie van Pakistan, houden de scholen voor een week de deuren dicht. De maatregel treft naar schatting 18 miljoen Pakistaanse scholieren.
Het India Meteorological Department waarschuwt zowel jong en oud voor de gezondheidsgevolgen van de hoge temperaturen. "Uiterste voorzichtigheid" is geboden voor kinderen en ouderen, die extra kwetsbaar zijn voor hitteberoertes. Tientallen slachtoffers werden de voorbije dagen naar ziekenhuizen in meerdere Pakistaanse steden gebracht. Pakistan heeft noodhulpcentra opgezet om patiënten te behandelen die getroffen zijn door de hitte.
Impact op de Indiase verkiezingen?
In India worden er deze weken parlementsverkiezingen gehouden. Meer dan 969 miljoen kiesgerechtigden brengen hun stem uit tussen 19 april en 1 juni. Er bestaat bezorgdheid over de gevolgen van de extreme hitte voor kiezers die lang moeten aanschuiven om hun stem uit te brengen.
Voorlopige cijfers suggereren dat de opkomst een klap heeft gekregen. Slechts 63 procent van de kiesgerechtigden heeft begin mei hun stem uitgebracht, een daling ten opzichte van de 66 procent in de eerste fase van de verkiezingen in april.
