De Europese Commissie heeft voedingsreus Mondelez een boete van 337,5 miljoen euro opgelegd omdat het bedrijf de prijs van chocolade kunstmatig hoog heeft gehouden. Mondelez zou onder andere de verkoop van koekjes, chocolade en koffieproducten gehinderd hebben, waardoor het zelf hogere prijzen kon handhaven.
Europese boete van 337,5 miljoen euro voor Mondelez: voedingsreus hield chocoladeprijs in België kunstmatig hoog
Mondelez is het bedrijf achter merken als Milka, Côte d'Or, Oreo, Toblerone, LU en TUC. Tot 2015 had het bedrijf ook enkele koffiemerken in zijn portfolio. De hoofdzetel van de voedingsreus bevindt zich in de Verenigde Staten, maar het bedrijf heeft ook enkele vestigingen in ons land.
De Europese Commissie startte in 2019 een onderzoek naar Mondelez. Via onaangekondigde inspecties in vestigingen in België, Duitsland en Oostenrijk kwam aan het licht dat het bedrijf doelbewust de verkoop van zijn producten via groothandelaars en andere verdelers aan banden legde.
Bovendien zou Mondelez tussen 2015 en 2019 ook misbruik hebben gemaakt van zijn dominante marktpositie. Zo verbood het een tussenhandelaar uit Duitsland om chocoladetabletten door te verkopen in België, Oostenrijk, Bulgarije en Roemenië, omdat daar de prijzen hoger lagen. De levering van tabletten aan Nederland werd dan weer stopgezet om te verhinderen dat ze op de Belgische markt zouden worden doorverkocht, opnieuw om te verhinderen dat de prijs in ons land zou zakken.
Omdat op deze manier de prijs van chocolade kunstmatig hoog gehouden werd, was uiteindelijk de Belgische consument een van de benadeelden van deze praktijk, klinkt het bij de Europese Commissie.
Medewerking aan het onderzoek
Daarom kreeg de voedingsreus nu een miljoenenboete van de Europese Commissie. Bij het bepalen van de boete hield de Commissie rekening met de duur en de ernst van de overtredingen, maar ook met het feit dat Mondelez wel zijn medewerking verleende aan het onderzoek. Uiteindelijk zal Mondelez nog zo'n 337,5 miljoen euro moeten ophoesten.
"Voedingsprijzen verschillen van land tot land. Handel over de grenzen van de Europese lidstaten heen kan voor consumenten de prijzen verlagen en het aanbod van producten verhogen. Zeker in tijden van hoge inflatie is dit belangrijk", zegt Europees commissaris voor Mededingingsbeleid Margrethe Vestager.
"In de beslissing van vandaag stellen we vast dat Mondelez op illegale wijze de grensoverschrijdende verkoop in de EU beknot heeft. Dat deed het om de prijzen van zijn producten hoog te houden, ten nadele van de consumenten."
"Geïsoleerde incidenten"
In een reactie op de Europese boete zegt Mondelez dat het gaat om "historische, geïsoleerde incidenten, waarvan de meeste reeds ruim voor het onderzoek van de Commissie werden beëindigd of verholpen."
"Deze zaak is niet representatief voor wie we zijn en de sterke nalevingscultuur waar we naar streven", aldus het bedrijf.
