Aan het vakantiehuis van de hoge rechter Samuel Alito wapperde in de zomer van 2023 een 'Appeal to Heaven'-vlag, een controversieel symbool dat ook te zien was tijdens de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021. Dat blijkt uit beelden die The New York Times in handen kon krijgen. Vorige week kwam al aan het licht dat de vrouw van de rechter in 2021 een omgekeerde Amerikaanse vlag - als steunbetuiging aan de 'Stop the Steal'-complottheorie - had opgehangen.
Na omgekeerde Amerikaanse vlag: tweede controversiële vlag opgemerkt aan vakantiehuis van rechter Hooggerechtshof Alito
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Voor de tweede keer op korte tijd komt de hoge rechter Samuel Alito van het Amerikaanse Hooggerechtshof in opspraak voor vlaggen die voor zijn huizen waren opgehangen.
Vorige week bracht The New York Times een artikel over een omgekeerde Amerikaanse vlag aan het huis van de rechter in de staat Virginia. Dat gebeurde in 2021. In de dagen na de verkiezingen van 2020 hingen heel wat aanhangers van Donald Trump een omgekeerde vlag aan de vlaggenpost voor hun huis, onder de slogan 'Stop The Steal'. Trump verspreidde toen - en nu nog steeds - de complottheorie dat de Democraten de verkiezingen door middel van grootschalige fraude "gestolen hadden". Een leugen die in meer dan 50 verschillende rechtszaken is ontkracht.
Deze keer toont The New York Times dat een 'Appeal to Heaven'-vlag wapperde aan het vakantiehuis van de rechter op Long Beach Island, in de staat New Jersey.
Die vlag, ook wel bekend als de dennenboomvlag, kent haar oorsprong bij de Amerikaanse revolutie in de 18e eeuw. De laatste jaren symboliseert de vlag in christelijk-conservatieve middens de steun aan Donald Trump, het protest tegen de "gestolen verkiezingen" en de roep naar een religieuze metamorfose binnen de Amerikaanse overheid.
Minstens 3 foto's tonen dat de vlag wapperde aan het huis van de hoge rechter. Dat gebeurde in de zomer van 2023, tussen juli en september. Het is niet meteen duidelijk hoe vaak of hoe lang de vlag voor het huis hing.
Oproep om terug te trekken uit Trump-zaken
Het is niet onlogisch dat critici zich vragen stellen bij de vlag aan het huis van de rechter. Net als de omgekeerde vlag circuleert de dennenboomvlag de laatste jaren voornamelijk binnen Trump-kringen. Ook net voor de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 zwaaiden meerdere aanwezigen met de vlag.
Van een Amerikaanse rechter wordt dan ook te allen tijde onpartijdigheid verwacht. Dat staat in de gedragscode die het Hooggerechtshof enkele maanden geleden nog invoerde. Ook de gedragscodes voor andere Amerikaanse rechtbanken zijn duidelijk. "Werknemers mogen niet publiekelijk een partijpolitieke organisatie of kandidaat steunen of tegenwerken (dit omvat ook het weergeven van symbolen)."
De eis dat Alito zich terugtrekt uit alle toekomstige Trump-zaken, klinkt steeds luider. Het Hooggerechtshof moet binnenkort beslissen of Trump het principe van presidentiële immuniteit kan gebruiken tegen zijn aanklachten rond de bestorming van het Capitool. Als dat zo is, kan Trump niet vervolgd worden in het proces over de verkiezingen van 2020.
Enkele dagen geleden - nadat het verhaal van de omgekeerde vlag naar buiten was gekomen - richtten bijna 50 Democraten binnen het Huis van Afgevaardigden zich tot rechter Alito. Ze trokken zijn onpartijdigheid in vraag en riepen hem op om geen oordeel te vellen over zaken die Trump betreffen. Ook de Republikeinse senator voor South Carolina Lindsey O. Graham noemde de omgekeerde vlag "geen goede inschatting".
Tot nu toe heeft Alito telkens geweigerd zich terug te trekken. Hij ontkende dat hij iets te maken had met de omgekeerde vlag. "De vlag werd kort opgehangen door mevrouw Alito, als reactie op beledigende taal op een tuinplakkaat van een buur dat aan ons was gericht." Uit interviews met buurbewoners bleek echter dat de vrouw van de rechter een discussie had met een naburige familie, die een anti-Trumpbord in de voortuin had geplaatst. Op de denneboomvlag in New Jersey gaf hij nog geen reactie.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof
Het Amerikaanse Hooggerechtshof is het hoogste rechtscollege van de Verenigde Staten, zoals het Hof van Cassatie dat van België is. Een belangrijk verschil is dat het Hooggerechtshof niet alle zaken behandelt die worden voorgelegd. Als een zaak van onvoldoende belang is voor de nationale context, kan die worden afgewezen.
Momenteel zitten 9 rechters in het Hof. Zij interpreteren de Amerikaanse grondwet om over een zaak te beslissen. De rechters worden aangesteld door de president van de Verenigde Staten. 3 van de huidige rechters zijn aangesteld door een Democraat, 6 door een Republikein.
