Beveren neemt historisch archief van zusterorde Onze-Lieve-Vrouw Presentatie over: "Waardevolle documenten van 300 jaar geleden"

De kloosterorde van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw-Presentatie bevindt zich in de Kloosterstraat in Beveren. Ze werd in 1723 opgericht door de Beverse burgemeestersdochter Anna Francisca Piers op het kasteel Hof ter Welle. In de kloosterorde werden destijds weesmeisjes ondergebracht, maar die verlieten het gebouw in 1988. Vandaag wordt het nog steeds gebruikt voor bijzondere welzijnszorg. 

Doorheen de jaren zijn er heel wat documenten opgesteld, van aktes voor leningen tot schetsen van vastgoed. Al die historische documenten werden door de eeuwen heen goed bewaard. Maar de zusters vrezen dat ze niet langer veilig zijn bij hen.

Daarom besloot de kloosterorde om het volledige archief, dat een dertigtal zuurvrije archiefdozen bevat, over te dragen aan de gemeente. Die zal het archief op zijn beurt bewaren. "We schatten ons archief naar waarde in en daarom is het belangrijk dat al die documenten goed bewaard worden naar de toekomst toe", zegt zuster Aleydis, die overste van de congregatie is.

"Wij denken dat de gemeente over de beste mogelijkheden beschikt om het archief in de beste omstandigheden te bewaren", gaat ze verder. "Bij ons stonden de dozen in een stevige kast, maar we hebben ons nooit afgevraagd of alles wel op de juiste manier verpakt was. We zijn dus blij dat de dozen nu veilig staan."

De erfgoedcel van Beveren gaat zich nu bezighouden met het archief, en zal dat later ook openstellen voor het grote publiek. "Het is belangrijk dat de mensen deze documenten nog kunnen raadplegen omwille van de historische waarde", zegt Aleydis. "Onze stichtende zuster, Anna Piers, heeft heel veel betekend voor de weeskinderen in haar tijd, en bij uitbreiding voor heel Beveren."

Het volledige archief wordt opgeslagen in een geklimatiseerde omgeving zodat de papieren niet verder beschadigd raken. "Het is de bedoeling om het archief ter beschikking te stellen van geïnteresseerden die het willen raadplegen", vertelt erfgoeddeskundige van de gemeente Beveren, Bert Verwerft.

"Het betreft een zeer waardevol en bijzonder archief. De oudste stukken dateren van de 17e eeuw en zijn nog afkomstig van de laatste adellijke kasteelbewoners van Hof ter Welle, de familie del Plano. Uiteraard is ook de geschiedenis van de congregatie Onze-Lieve-Vrouw Presentatie erin terug te vinden." 

De documenten in het archief gaan vooral over Beveren. "Zo wordt het verhaal verteld van de pedagogische en sociale zorg die ze hebben opgestart in Beveren", zegt Bert Verwerft. "Naast het weeshuis hier in Hof ter Welle werden destijds ook heel wat schoolse activiteiten opgestart, waarvan de Sint-Maartenschool nog steeds een uitloper is. Zo zijn er schoollijsten, rekeningen en zelfs leefregels van de kloosterzusters te vinden."

Wie meer wil te weten komen over het archief kan op zondag 26 mei terecht in Hof ter Welle tussen 14 uur en 16 uur.