Aangepaste plannen voor nieuwe toegangsweg in Middelkerke voorgesteld tijdens infomarkt

"Er worden cijfers genoemd van 13 hectare, maar als je de website van de provincie bekijkt gaat het eigenlijk over bijna 40 hectare landbouwgrond die we kwijt zijn", legt Frank Annys (Open VLD) van het boerensyndicaat uit. "Als landbouwer zijn we wel degelijk voorstander van verbeteringen in de gemeente. We hebben nooit kritiek gehad op plannen om bijvoorbeeld fietspaden aan te leggen. Voor zo'n dingen willen we gerust wat grond afstaan."

"Maar in dit geval gaat het toch wel om een prestigeproject: een weg van het ene rond punt naar het andere, zonder een op- of afrit. Dat wil zeggen dat landbouwers gaan moeten omrijden. Er worden wel ventwegen voorzien, maar toch. Ik zeg altijd: 'een boer op de weg, is de winst weg'. Je koeien gewoon buiten laten, ten opzichte van ze op de kar te steken en naar de weide te vervoeren... Dat maakt praktisch en financieel een enorm verschil. Daarom zijn wij als landbouwers echt wel tegen dit project, we vinden het buiten proportie."

Ondanks het protest van de landbouwers, zijn er ook heel wat voorstanders van het project. "Ik ben voor", zegt inwoner Sandra die een handelszaak heeft in Middelkerke. "Zo kunnen we mensen zo snel en veilig mogelijk naar Middelkerke brengen."

"Als je in de toekomst op de E40 de afrit Middelkerke neemt op de autosnelweg, dan zul je eigenlijk rechtstreeks tot aan de zee kunnen rijden", vat burgemeester Jean-Marie Dedecker (Lijst Dedecker) samen. 

Ook Eric Vandewalle wil dat de verbindingsweg er komt, en verzamelde zelfs handtekeningen in de Spermaliestraat als steun voor het project: "Dat is de straat die tijdens het toeristisch seizoen het meest onder druk staat. Ik heb toen 400 handtekeningen verzameld van de plaatselijke bewoners die willen dat er voortgedaan wordt met het project.  Voor die mensen is de verkeersdruk er in de zomer enorm hoog, elke dag opnieuw, in beide richtingen. Dat hier nu een oplossing voor zou zijn, dat is een zalige gedachte."

Tijdens de infomarkt werd er onder meer uitleg gegeven over het voorlopig provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan. Het openbaar onderzoek loopt nog tot en met 1 juli. Tot dan kan iedereen het plan inkijken, en erop reageren. "De bedoeling is dat mensen op deze kennismarkt onze nieuwe plannen leren kennen, en ook kunnen deelnemen aan het openbaar onderzoek", zegt projectleider Joos Dewulf.

"Vorige zomer was er ook al een infomarkt, waar we het toenmalige plan hebben voorgesteld. Daar is reactie op gekomen vanuit de landbouwsector en we hebben een aantal verbeteringen doorgevoerd om het verlies van landbouwgrond zo beperkt mogelijk te maken. Samen met gemeente Middelkerke zijn we ook op zoek naar planologische compensaties." Dat wil zeggen dat er ter compensatie van het gebied dat verhard wordt, nieuw gebied omgezet moet worden naar bos, natuur of landbouwgebied.

Als alle stappen na het openbaar onderzoek vlot verlopen, kunnen de werken in 2026 van start gaan.