In Kruisem vraagt oppositiepartij Open VLD een onderzoek naar de aankoop van twee huizen door de ouders van eerste schepen en Vlaams Parlementslid Robrecht Bothuyne (CD&V). De twee bestaande woningen staan namelijk in een gebied waar - zo blijkt nu - een groot bouwproject zal worden ontwikkeld. Liberaal raadslid Filip Geysens vraagt zich af of de ouders van de eerste schepen via hun zoon niet een beter zicht hadden op de mogelijke meerwaarde van de twee woningen dan de gemiddelde Kruisemnaar. Robrecht Bothuyne ontkent.
Open VLD Kruisem vraagt onderzoek naar twee huizen die ouders van schepen en parlementslid Robrecht Bothuyne (CD&V) kochten
Robrecht Bothuyne kwam in maart van dit jaar al in opspraak na een Pano-uitzending over wateroverlast. Als Vlaams Parlementslid was hij tussenbeide gekomen in een vergunningsdossier waarin hij zelf belangen had. De deontologische commissie van het Vlaams Parlement gaf hem hiervoor een blaam.
Bothuyne is sinds 2007 schepen in Kruishoutem/Kruisem. Hij is ook Vlaams Parlementslid en nationaal ondervoorzitter van de CD&V.
Twee eigendommen met potentiële meerwaarde
De nieuwe zaak draait rond de aankoop van twee eigendommen, waaronder een leegstaande woning, binnen de perimeter van een grootschalige nieuwe stedenbouwkundige ontwikkeling in het centrum van Kruishoutem.
Omdat de gemeente erg ingrijpend wil renoveren in die buurt, zou er op die panden potentieel een mooie meerwaarde te realiseren zijn.
De ouders van Robrecht Bothuyne kochten al in 2020 één leegstaande woning in de Hoogstraat 17.
Op dat moment waren de exacte plannen voor de grootschalige vernieuwing van de dorpskern nog niet bekend.
Maar dat er wel degelijk een project in de steigers stond, blijkt uit een reclamecampagne met een groot spandoek van projectontwikkelaar KUB. Het spandoek toont een kip - Kruisem is de Eiergemeente - met de enigszins cryptische vraag: 'Op welk ei zit KUB hier te broeden?'
Het teasende spandoek dat er stond
De volledige versie van het spandoek
Een aankondiging dus, maar over project "’t Kloefke" waren noch voor gemeenteraadsleden, noch voor het publiek verdere details bekend. Er zouden appartementen komen, maar hoeveel of waar precies, hoe groot of hoe hoog? Daarover bestond geen duidelijkheid.
Bothuyne heeft goede contacten met projectontwikkelaars die actief zijn in Kruisem. Niet alleen als schepen maar ook als voorzitter van Nokere Koerse, een wielerwedstrijd met nationale uitstraling. Dit evenement wordt traditioneel gesponsord door vastgoedontwikkelaars als Danilith, Eribo en KUB.
Wist Robrecht Bothuyne dat de projectontwikkelaar ook de woning gesitueerd in de Hoogstraat 17 misschien bij het project wou betrekken? De ouders van Robrecht Bothuyne kochten de woning gelegen in de Hoogstraat 17 op 18 juni 2020 en betaalden hiervoor 214.000 euro.
Gemeente maakte geen gebruik van voorkooprecht
Het is hoe dan ook opmerkelijk dat Robrecht Bothuyne aanwezig was bij de beslissing door het schepencollege over het voorkooprecht op deze woning door de gemeente. De woning had immers een tijd leeg gestaan en daardoor hadden de gemeente en de sociale huisvestingsmaatschappij een voorkooprecht.
Op 2 juni 2020 nam het schepencollege kennis van dit voorkooprecht, maar men besloot er geen gebruik van te maken. In de notulen staat dat Bothuyne op die vergadering aanwezig was en er staat niet vermeld dat hij de vergadering heeft verlaten.
In 2021 ging het college akkoord met de vraag van de ouders van Bothuyne om voor deze woning geen leegstandstaks te moeten betalen. In 2022 verleende het college dan weer toestemming om de bestemming van het pand te wijzigen van horeca naar bewoning. Bij die laatste twee beslissingen verliet Robrecht Bothuyne wél telkens de vergadering.
Het tweede pand, in de Hoogstraat 19, werd begin dit jaar aangekocht door de ouders van Bothuyne.
Masterplan onlangs voorgesteld
De beide eigendommen samen blijken nu wel degelijk gesitueerd in het projectgebied van ’t Kloefke, zo blijkt uit het masterplan dat op 18 maart 2024 werd voorgesteld aan het grote publiek. Omdat er diverse grootschalige bouwprojecten op stapel staan in Kruisem, heeft het gemeentebestuur aan een studiebureau gevraagd om een omvattend masterplan op te maken, dat alle projecten op een coherente manier samenbrengt.
De realisatie van de dorpskernvernieuwing zal in verschillende fasen verlopen. Volgens Koen De Cordier, CEO van KUB, zal volgende maand een bouwaanvraag ingediend worden voor een eerste fase, het gedeelte dat zich op onderstaand plan binnen de rode lijn bevindt.
De huizen die werden aangekocht door de ouders van Bothuyne zijn niet in die eerste realisatiefase opgenomen, maar ze maken wel deel uit van een gebied dat wordt omschreven als 'eventueel te bebouwen in de toekomst'.
Uit de maquette van dat masterplan, die ook onlangs werd voorgesteld, blijkt dat het gaat om een grondige vernieuwing van het hele centrum van Kruishoutem. De witte gebouwen op de maquette zijn bestaande gebouwen waar niet onmiddellijk wijzigingen worden verwacht. De bruine (houten) gebouwen zijn nieuw in te plannen.
Op de maquette is te zien dat het project ’t Kloefke ook de percelen in de Hoogstraat 17 en 19 (paars omlijnd) omvat. Dat zijn dus de woningen die door de ouders van Robrecht Bothuyne zijn gekocht.
Uit de maquette en de plannen blijkt wel dat het aantal bouwlagen in het projectgebied gemiddeld toeneemt, en dat de bebouwbare oppervlakte van het perceel in de Hoogstraat 19 substantieel stijgt, omdat in de tuin zal mogen gebouwd worden. Dat kan er voor zorgen dat de woningen een meerwaarde krijgen. Het masterplan werd pas onlangs voorgesteld, terwijl de ouders van de eerste schepen Bothuyne hun eerste aankoop al in 2020 deden. De tweede aankoop, van het huis ernaast, gebeurde ongeveer gelijktijdig met de voorstelling van het masterplan.
Open VLD vraagt onderzoek
“Ik stel mij ernstige vragen omtrent mogelijke belangenvermenging en handel met voorkennis”, zegt Filip Geysens, fractieleider van Open VLD die in de Kruisemse gemeenteraad in de oppositie zit. “Als eerste schepen zit Robrecht Bothuyne zelf mee aan tafel bij het tot stand komen van het nieuwe masterplan en heeft hij invloed bij het vastleggen van de nieuwe stedenbouwkundige voorschriften die in het masterplan van kracht zullen zijn, zoals rooilijnen, bouwhoogte, enzoverder."
"Ik vraag me af of de ouders van Bothuyne deze woningen hebben aangekocht met voorkennis. Bij het realiseren van dit woonproject kunnen zij immers een aanzienlijk financieel voordeel doen. Dit kan door beide woningen later met een fikse meerwaarde aan projectontwikkelaars te verkopen, ofwel door Bothuyne via zijn eigen vennootschap Provum zelf woningen of appartementen te laten bouwen.”
Filip Geysens heeft van dit dossier een melding gedaan bij Audit Vlaanderen, met de vraag een officieel onderzoek in te stellen. “Of er juridisch iets ten laste kan gelegd worden is niet duidelijk, maar een lokaal politicus moet iedere schijn van partijdigheid vermijden. Dat is hier volgens mij niet gebeurd. Deontologisch kunnen er grote vraagtekens geplaatst worden bij het handelen van Robrecht Bothuyne en zijn familie.”
Bothuyne ziet audit met vertrouwen tegemoet
Robrecht Bothuyne ontkent dat er iets fout is gebeurd. "Het gaat om aankopen door mijn ouders, ik heb daar niets mee te maken. Ik heb hen nooit vertrouwelijke informatie doorgegeven."
"En wat het voorkooprecht betreft: ik herinner mij dat schepencollege niet. Had ik moeten buitengaan? Misschien ben ik wel buiten gegaan en is het niet goed genotuleerd. Hoe dan ook maken we in Kruisem nooit gebruik van ons voorkooprecht, dus er is zeker geen discussie over geweest. Ik voel me dus niet aangesproken. Ik zie het onderzoek van Audit Vlaanderen, als het er zou komen, met vertrouwen tegemoet."
De Raad voor de Journalistiek heeft een klacht van Robrecht Bothuyne tegen VRT NWS deels gegrond verklaard. Het artikel gaat over de aankoop van twee huizen in Kruisem door de ouders van Robrecht Bothuyne, eerste schepen in Kruisem en Vlaams parlementslid. Oppositiepartij Open VLD vraagt zich af of er geen sprake is van belangenvermenging en handel met voorkennis en heeft Audit Vlaanderen gevraagd om een onderzoek in te stellen.
De journalisten maken aannemelijk dat ze over voldoende en van elkaar onafhankelijke bronnen beschikten. Maar uit de informatie die ze bij hun bronnen hebben vergaard hebben ze relevante informatie die in het voordeel was van de klager achterwege gelaten: -naar eigen zeggen kenden ze het Bijzonder Plan van Aanleg van 2006 en wisten ze of konden ze weten dat dit BPA al bepaalde dat de tuin van Hoogstraat 19 mocht worden bebouwd, terwijl ze dit laten voorkomen als een nieuwigheid uit het recente masterplan. -de journalisten wisten dat de bakker en de tandarts hun eigendom niet willen verkopen aan de projectontwikkelaar KUB waardoor een latere uitbreiding van het project ’t Kloefke tot de panden Hoogstraat 17 en 19 niet aan de orde was. Dit element wordt niet vermeld. De journalisten stellen zich integendeel de vraag of klager misschien wist dat de projectontwikkelaar ook de woning in de Hoogstraat 17 bij het project wou betrekken.
Door het achterwege laten van deze relevante informatie insinueren de journalisten belangenvermenging in hoofde van klager, zonder dat zij dit onderbouwen. Dat strookt niet met artikel 25 dat bepaalt dat een journalist geen ongegronde verdachtmakingen uit. De klacht is gegrond op dit punt. Een van de journalisten heeft klager de dag voor de publicatie van het artikel gecontacteerd. De journalist heeft de tekst van zijn reactie voor publicatie voorgelegd aan klager en heeft ze correct verwerkt in het artikel. De Raad is van oordeel dat het principe van wederhoor loyaal is toegepast. Op dit punt is de klacht ongegrond. Over het niet verlenen van wederhoor aan de ouders van klager spreekt de Raad zich niet uit aangezien zij geen klacht hebben ingediend bij de Raad.
De volledige uitspraak is hier te lezen.
