Ziekenhuis Mechelen zoekt vrijwilligers om nieuwe medicijnen te testen

Wie vandaag het ziekenhuis AZ Sint-Maarten in Mechelen binnenwandelt, zal daar een infostand over klinische studies aantreffen. Dat zijn onderzoeken die nieuwe medicijnen op mensen testen. "We willen voorbijgangers vooral meer vertrouwd maken met klinische studies", zegt pneumoloog Muriel Lins. "Ze hebben vaak een negatieve bijklank, mensen denken al snel dat ze een proefkonijn zijn. Terwijl dat soort onderzoek enorm strenge regels moet volgen. Er is vooraf ook al veel onderzoek gebeurd om er zeker van te zijn dat het medicijn veilig is om op mensen te worden getest."

Dat die studies ook de bijwerkingen van een nieuw medicijn willen controleren, ontkent ze niet. "Doordat deelnemers constant worden gevolgd door artsen en verpleegkundigen, kunnen die meteen ingrijpen als er iets zou misgaan", zegt ze. "We organiseren dit soort studies al zo'n 15 jaar in ons ziekenhuis en het valt op dat net diegenen die al eens hebben deelgenomen het meest geneigd zijn om dat nog eens te doen." 

Bovendien zijn er ook steeds meer klinische studies, die vooral door farmaceutische bedrijven worden uitgeschreven en betaald. "Vanuit het team van artsen is er ook steeds meer interesse in het opstarten van dit soort onderzoeken net doordat die ervoor zorgen dat we de beste en meest geschikte zorg aan onze patiënten kunnen geven. Daarnaast komen we ook meer te weten over de veiligheid, effectiviteit, voordelen en risico’s van de onderzochte behandeling."

Volgens het ziekenhuis is het dan ook belangrijk dat er veel mensen aan de onderzoeken deelnemen. "In ons ziekenhuis doen we mee aan patiëntenstudies, waarbij een specifiek medicijn wordt getest op datgene waar een bepaalde patiënt aan lijdt. Er zijn ook vaccinatiestudies bij gezonde patiënten. Dat laatste deden we onder meer bij het testen van de covidvaccins, waar 650 mensen aan deelnamen", zegt Lins nog. 

"Bij patiëntenstudies zetten we vooral in op het vertrouwen tussen de arts en de patiënt, om zo de patiënt te overtuigen om deel te nemen aan de studies. De arts volgt dan samen met een studieverpleegkundige het hele onderzoek bij de patiënt op", zegt Inez Mestdagh, de coördinator van de studiedienst. "Gezonde vrijwilligers zijn iets moeilijker te bereiken, die moeten een deelnameformulier op onze website invullen. Dan komen ze in een database terecht en zo kunnen we ze contacteren als dat nodig zou zijn."

Daarnaast zorgt een deelname volgens het ziekenhuis voor verschillende voordelen. "Ik heb nu toegang tot nieuwe medicatie", zegt Mechelaar Gilbert, die zelf deelnam. "Toch doe je dit natuurlijk niet enkel voor jezelf. Het belangrijkste is dat je ook anderen helpt, want zonder dit soort studies worden er geen nieuwe medicijnen ontwikkeld." Deelnemers kunnen ook rekenen op een vergoeding.