De Lijn schiet tekort: gemeente Meerhout lanceert zelf gratis bus naar deelgemeente Gestel

"Sinds de invoering van de nieuwe dienstregeling van De Lijn begin dit jaar is het busaanbod voor de inwoners van Gestel serieus gedaald", zegt Griet Convens (cd), schepen van mobiliteit. "Vroeger hadden ze elk uur een bus die tot in het centrum van Meerhout reed, en soms zelfs tot in Geel. Maar dat is teruggeschroefd tot maar enkele bussen die rijden tijdens de spitsuren van de scholen."

De gemeente besliste daarom om tot eind juni zelf een bus in te leggen. "We gebruiken een kleine shuttlebus van de buitenschoolse kinderopvang, die plaats biedt voor maximum 8 personen", zegt Convens.

De bus rijdt 4 keer per dag, 2 keer 's morgens en 2 keer 's avonds. In de voormiddag vertrekt de bus aan de bushalte aan de kerk in Gestel. Ze rijdt dan via de bushalte aan de Prinskensmolen naar de bushalte Markt Dorp aan het marktplein in het centrum van Meerhout. Inwoners van Meerhout-Berg kunnen daardoor ook een beroep doen op de bus. In de namiddag volgt de bus hetzelfde traject, maar dan in de omgekeerde richting.

"We begrijpen dat mensen die de bus eigenlijk een uurtje later zouden kunnen nemen, niet altijd graag in een overvolle bus met schoolkinderen zitten. Maar het is ook interessant voor de schoolkinderen zelf als ze eens springuren hebben", zegt Convens.

De inwoners van Gestel zouden ook kunnen terugvallen op het flexvervoer van De Lijn, maar dat blijkt niet evident. "Het is niet altijd even gemakkelijk voor iedereen om te gebruiken. Daarom bieden we een cursus aan om de app van De Lijn te leren gebruiken, specifiek bedoeld voor de bewoners van Gestel", zegt Convens.

De schepen benadrukt dat het om een proefproject gaat. "We gaan het project nadien grondig evalueren en onze bevindingen doorspelen naar De Lijn", aldus de schepen.