Limburgse voetballegendes Georges Leekens en Eric Gerets worden vandaag 75 en 70 jaar

Van Loock kent Leekens behoorlijk goed. Hij werkte met hem samen toen die bondscoach was bij de Rode Duivels. Met Gerets had hij ook graag samengewerkt, maar dat heeft nooit mogen zijn. Voor allebei heeft hij mateloos veel bewondering en daarom schreef hij, naar aanleiding van hun verjaardagen, een persoonlijk stuk op de website van de Belgische Koninklijke Voebalbond. 

"Overal waar hij kwam, dwong Gerets ontzag af", schrijft Stefan Van Loock. "Hij was een van de eerste Belgische spelers uit de moderne tijd die in het buitenland ging voetballen. Dat was in San Siro bij AC Milan, waar hij een van de ‘undici leoni’ werd, één van de elf leeuwen. Hij bleef er maar 1 seizoen." 

"Want dat jaar was het omkoopschandaal Standard-Waterschei aan het licht gekomen", gaat Van Loock verder, "waarbij de spelers van Standard die van Waterschei hadden omgekocht, ook al ging het volgens voormalig Waterschei-icoon Pier Jansen om enkele tuinmeubelsets. Na zijn schorsing en een tussenstop bij MVV Maastricht begon Gerets aan z’n tweede voetballersleven bij PSV, naast Standard zijn tweede grote liefde, waarvoor hij 200 wedstrijden speelde."

Het gaat intussen niet zo goed met de gezondheid van Eric Gerets. Hij kreeg een hersenbloeding en krijgt het altijd maar moeilijker met lopen en praten. Maar uit de reacties die hij vandaag uit de hele wereld krijgt, blijkt hoe geliefd hij is.

"Ook bij zijn gouwgenoot Georges Leekens is de rust teruggekeerd na een leven jobhoppen en wereldreizen", schrijft Van Loock nog. "Ook hij kreeg onrechtstreeks te maken met hersenverlamming toen zijn toenmalige echtgenote in de zomer van 1996 erdoor getroffen werd. Terwijl zij in een uitzichtloze toestand met de beste zorgen omringd werd, stortte Leekens zich nog meer dan ooit op z’n werk. Enkele maanden later verraste hij heel het land door zijn functie van hoofdcoach bij het opkomende Royal Excelsior Moeskroen te ruilen voor die van bondscoach als opvolger van Wilfried van Moer."

"Zelden of nooit verloor Georges zijn goed humeur" zegt Van Loock over bondscoach Leekens, "hij wond een deel van de media rond z’n vinger en wekte soms ergernis op bij het andere deel, vanwege zijn te joviale imago of vanwege zijn gave om rond de soms hete brij heen te walsen. Zoals vele van zijn ambtgenoten zag hij wel eens spoken en soms waren die er ook wel maar dan wuifde ik ze zelf wel weg. Hoe vaak heb ik op persconferenties naast hem gezeten en gedacht: 'Georges, antwoord nu eens op de vraag'. De Gouden Generatie was op dat moment in volle ontwikkeling. De rest is geschiedenis."

Zowel Gerets als Leekens kunnen terugkijken op een rijk gevulde voetbalcarrière, in binnen- en buitenland. En ook de felicitaties voor hun respectievelijke verjaardagen komen vandaag vanuit de hele wereld. Ze tonen van welke belangrijke waarde ze zijn en waren als voetballer en trainer, maar ook als mens.