Tineke Vandamme uit Lichtervelde haalt diploma helikopterpiloot op 17de verjaardag

Net zoals elke andere 16-jarige zit Tineke Vandamme nog op de schoolbanken, meer bepaald in het Sint-Jozefscollege in Torhout, waar ze wetenschappen-wiskunde studeert. Maar toen ze in het 3e middelbaar met de kerstexamens wel erg hoge punten haalde, kreeg ze van haar leraren de kans om enkele lesuren per week vrij in te vullen. Na even zoeken, viel de keuze op… een opleiding helikopterpiloot.

Tineke Vandamme: "Het idee kwam van mijn papa, die zelf ook met de helikopter vliegt. Na even twijfelen, heb ik besloten het te doen, en zo ben ik in februari 2022 begonnen met de theorielessen. Maar al snel bleek dat ik er met die paar vrije lesuurtjes per week niet kwam. Ik heb heel wat van mijn vrije tijd moeten opofferen om te studeren. Ondertussen heb ik met succes de theorie-examens afgelegd, en heb ik er 63 vlieguren opzitten als voorbereiding voor het praktijkexamen."

In Europa moet je 17 zijn om het examen PPL te mogen afleggen. Doordat ze op de dag van haar 17e verjaardag slaagde, is Vandamme met zekerheid de jongste piloot van België, en mogelijk zelfs van Europa. Ze is ook een zeldzame vrouw in een overwegend mannelijke wereld.

"Meer en meer vinden ook vrouwen hun weg naar de vliegwereld. Het zijn er nog altijd weinig in vergelijking met het aantal mannen, maar het begint te komen. Het is altijd leuk om te horen dat er nog meisjes zijn die aan de opleiding beginnen. Ik hoop dus dat anderen mijn voorbeeld volgen", besluit Vandamme.