Olifant Kai-Mook in Planckendael blaast 15 kaarsjes uit: "Haar geboorte was ongezien"

17 mei 2009, het is een bijzondere datum voor de verzorgers van de olifanten in ZOO Antwerpen en Planckendael. Op die dag werd de allereerste levende olifant geboren in de Zoo van Antwerpen. Vandaag woont Kai-Mook in Planckendael en mag ze 15 kaarsjes uitblazen.

De verzorgers herinneren het zich als de dag van gisteren dat Kai-Mook geboren werd. "Het was het mooiste moment uit mijn carrière", zegt Bart Herrijgers. Hij is de voormalige verzorger van de olifanten en heeft de geboorte van Kai-Mook van heel dichtbij meegemaakt.

"Heel het land leefde mee met de bevalling en het werd zelfs live uitgezonden. Dat was toen echt ongezien. Het feit dat alles toen goed is gegaan tijdens de bevalling was toen ook heel uniek. Wij hebben dag en nacht alles in de gaten gehouden om zeker niets te missen, want we hebben daar maanden naartoe geleefd. Ik kan het alleen maar beschrijven als een once in a lifetime gebeurtenis."

Ook de 'gevoelsmeter' van Kai-Mook Janine Bisschops kon de bevalling van op de eerste rij meemaken. Zij kon toen vol verwondering zien hoe de kleine olifant geboren werd.

"Ik weet nog dat we ons toen niet mochten laten zien, want dat zou de bevalling tegenwerken. Dus moesten we vanuit een gaatje kijken, want niemand mocht erbij, ook de andere olifanten niet. En plots was ze daar. En dat was prachtig. Het eerste wat ze deed, was stro nemen met haar slurf en dat over haar kopje doen. Ik vond dat echt prachtig. Ik zou haar willen laten weten dat ik haar nog altijd even graag zie en dat ik snel nog eens langs zal komen", vertelt ze enthousiast.

Vandaag is Kai-Mook zelf trotse mama van Tun-Kai. Volgens huidig verzorgster Veronique Van Den Hurk vervult ze die rol met glans. "Ons Mookske is een echte parel, net zoals haar naam het al zegt. Het is een geboren mama en ze doet dat echt heel goed met haar dochter. Ze is ook heel gewillig, ze werkt supergoed mee en ze zal er altijd alles aan doen om bij iedereen goed te staan."

Om de 15e verjaardag van Kai-Mook te vieren, zullen de olifanten getrakteerd worden op een groentetaart. "Het is de bedoeling dat de olifanten daar allemaal van kunnen proeven als ze gezamenlijk naar binnen komen. Kai-Mook zal niet als eerste van de taart kunnen eten, want ze staat het laagste in de rang. Maar dat zullen de olifanten zelf wel verdelen. Er komen ook nog een aantal fanatieke bezoekers en die zullen straks nog een liedje zingen."

Ook voormalig verzorger Bart Herrijgers komt de verjaardag meevieren. Hij werkt intussen niet meer bij de olifanten. "Toevallig moest ik vandaag nog eens komen helpen bij de olifanten. Ik vind het heel speciaal dat ik er dus vandaag ook weer bij mag zijn. Kai-Mook blijft speciaal voor mij."