Vlaamse regering hakt knoop door: rallycircuit Duivelsberg in Maasmechelen blijft recreatiegebied

De Vlaamse regering heeft het licht op groen gezet voor het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) dat het wegwerken van niet-natuurgebieden in het Nationaal Park Hoge Kempen plant. Dat GRUP gaat nu in openbaar onderzoek. Het ligt dus nog niet volledig vast. Er kan nog bezwaar tegen ingediend worden. 

Volgens Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) heeft het plan de bedoeling het Nationaal Park te versterken. Geïsoleerde zones, aangeduid als enclaves, worden daarom op termijn herbestemd naar natuur- of bosgebied. Zo hoopt men natuur en bos te behouden of verder te ontwikkelen, zowel in als aansluitend op het park. 

Binnen de regering werd afgesproken dat het stadsbestuur van Dilsen-Stokkem op haar grondgebied 1,5 hectare bijkomend recreatiegebied mag plannen. Dat moet het verlies van het recreatiegebied rond het voormalige Mosselhuis opvangen. 

Ook de ondernemers op het bedrijventerrein Op de Berg in Maasmechelen worden geholpen. "Ze vinden dat VLAIO - met de uitdoving in het achterhoofd - de voorbije jaren te weinig heeft gedaan rond herlokalisatie en flankerend beleid. Daarom komt er een werkgroep van de Vlaamse overheid die tussen nu en de goedkeuring van het GRUP in 2025 duidelijkheid moet bieden aan alle bedrijven. Bij zo'n initiatief moeten de bedrijven geholpen worden", klinkt het.    

Bij de oprichting van het Nationaal Park Hoge Kempen in 2006 was het de intentie van de regering en toenmalig minister Joke Schauvliege (CD&V) om ook van recreatiegebied Duivelsberg natuurgebied te maken. Op vraag van Demir is dat plan in de prullenmand beland. 

De regering bevestigt nu haar intentie om het recreatiegebied te behouden, zodat ook de rallycrossactiviteiten kunnen blijven plaatsvinden in de toekomst. Demir heeft het rallycircuit een omgevingsvergunning gegeven tot minstens eind 2030. Een verlenging daarvan is niet onmogelijk.

Met deze goedkeuring geeft de Vlaamse regering naar eigen zeggen aan dat er altijd een plaats zal zijn voor rallycross in Vlaanderen. Minister Demir roept gemeenten en het provinciale bestuur op om ook af te zien van de uitdoving van het recreatiegebied. De vzw achter het rallycrossterrein koos ervoor om niet te reageren. 

"Feestje", reageert coördinator Johan Van den Bosch van het Nationaal Park Hoge Kempen. "Dit is bijzonder goed nieuws. Het dossier loopt al zeer lang. Slechte ruimtelijke ordening uit het verleden wordt nu eindelijk rechtgezet. Het zal nog wel even duren, maar het is ronduit historisch. Het gaat om 500 hectaren Vlaanderen waar je orde op zaken stelt in een complex dossier." 

Voor Van den Bosch vormt Op de Berg de parel in de kroon. "Dat is een industrieterrein van 60 hectare dat nog volop in actie is in het midden van nergens. Daar weer natuur herstellen, is historisch. Het komt aan op zoeken naar alternatieven. Je wil die industrie natuurlijk niet weg uit de regio, maar als je deze kans krijgt, moet je dat niet laten."

De coördinator toont begrip voor de beslissing rond Duivelsberg. "Je probeert consensus te bereiken met enorm veel verschillende spelers. Niet voor alles werd een consensus gevonden, dat is nu eenmaal zo. Er is al lang afgesproken dat het rallycrossterrein een geval apart is als het op vergunningen aankomt." 

"Laat ons dat even loskoppelen, want wat we nu kunnen verwezenlijken op 500 hectare is enorm belangrijk", gaat Van den Bosch verder. "Er is altijd gezegd dat we de sport niet kwijt willen, maar dat er misschien wel een geschiktere locatie is. Iedereen beseft ook wel dat dit niet de beste plek is. Maar die is niet gevonden. De huidige vergunning loopt tot 2030. We zullen het dan verder bekijken."