Paleisrevolutie bij Cercle Gaulois: Brusselse eliteclub zwaait deuren open voor vrouwelijke leden

Cercle Gaulois is een van de oudste, meest iconische gentlemen's clubs van België: sinds 1847 nemen enkel vooraanstaande mannen deel aan de verfijnde conferenties en discussies die de leden er voeren.

Vrouwen konden op uitnodiging van een mannelijk lid wel mee aanschuiven in het restaurant of tijdens de activiteiten, maar enkel ambassadrices waren door hun diplomatieke status volwaardig lid. Maar het verschil met gewone leden schuilt uiteraard in het tijdelijke verblijf van ambassadeurs in Brussel.

Maar er staat een ingrijpende verandering op til: de mannelijke diplomaten, politici, ondernemers, economen, magistraten, advocaten en kunstenaars in de chique salons van de Cercle Gaulois krijgen straks het gezelschap van 3 vrouwelijke leden.

“Daar heeft een consultatiecommissie zich dinsdag positief over uitgesproken”, zegt een lid van de algemene vergadering aan BRUZZ. De officiële beslissing valt eind juni, maar is een formaliteit.

De dossiers van de 3 voorgedragen leden gaan nu naar een onafhankelijke stemcommissie die uit zo’n 15 leden van de algemene vergadering bestaat. De namen van ex-Brussels minister en afzwaaiend politica Céline Fremault, de machtige ex-Solvay-ceo Ilham Kadri en Françoise Tulkens, voormalig rechter aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, doen de ronde.

Ondertussen worden de kandidaat-leden een maand lang geafficheerd, zodat de huidige leden op de hoogte zijn van wie er straks mee aan tafel schuift. De hoofdvereiste is een universitair diploma op masterniveau, maar in de praktijk zijn toch vooral de positie in de maatschappij en verwezenlijkingen van de kandidaten van tel.

De Cercle Gaulois telt zo’n 1.300 leden. Hoewel er in de statuten met geen woord over gerept wordt, wil de traditie dat het enkel om mannen gaat. "Net daarom was zo’n consultatiecommissie noodzakelijk", klinkt het. "Dat is een beetje ons parlement, de plek waar we vrij kunnen discussiëren over veranderingen in onze club. En ja, voor sommige mannen is de voordracht van drie vrouwelijke leden moeilijk te slikken. Sommigen vroegen zich af of alles wel zal blijven zoals het is."

2 op de 3 leden stemde alvast voor. "Het is een natuurlijke evolutie. De club past zich aan de veranderende samenleving aan", luidt het. Ook in het buitenland laten elitaire privéclubs steeds vaker vrouwen toe, denk aan de Garrick in Londen. "Maar daar is de verandering er vooral onder druk van de media gekomen. Wij hebben dit onafhankelijk beslist, wat de maturiteit van onze club aantoont."

Volgens lid Olivier de Clippele zal de komst van de drie vrouwelijke leden in wezen weinig veranderen. “Het gaat over vrouwen van een zeker niveau. De inhoud van de gesprekken zal niet plots wijzigen”, denkt de gewezen politicus.

Eind juni moet hun lidmaatschap een feit zijn.