Meer Gentenaars hebben hulp nodig om uit armoede te ontsnappen, kloof tussen arm en rijk groter

Het armoedecijfer in Gent is gedaald, er zijn nu naar schatting 33.000 Gentenaars (12,3 procent) onder de armoededrempel. Dat is 2.000 minder dan een jaar eerder. Toch is het geen reden voor een euforische stemming. Gent stelt dat het aantal afneemt door de extra hulp en tegemoetkomingen. "Wie onder de armoedegrens zit, heeft het zelfs moeilijker nu", benadrukt schepen Coddens (Vooruit). 

De stad ziet dat het voor mensen in kansarmoede moeilijker wordt om te overleven zonder hulp. "De uitkeringen zijn gestegen, maar de kosten ook. We zien dat iemand in armoede vaak ook andere problemen heeft, bijvoorbeeld met de gezondheid, of in slechtere woningen verblijft. De maatschappelijke verwachtingen zijn tegelijk groot." 

Gent ziet het aantal hulpvragen en de ondersteuning op een jaar tijd toenemen. Zo stijgt het aantal gezinnen in begeleiding (+546), het aantal mensen met een leefloon (+450) en het aantal kinderen in armoede met een verhoogde kinderbijslag (+1.761). De sociale kruideniers zien een kwart meer klanten die vaak langskomen. De kwetsbaarheid in sommige wijken is groot. 

De armoede-index* toont dat er vooral kwetsbaarheid is in de 19e-eeuwse gordel: 

Gent probeert mensen uit de armoede te houden. Bijvoorbeeld door tussen te komen als mensen uit huis dreigen gezet te worden. De stad geeft toe dat de woonnood en de kwaliteit van de huizen voor armere inwoners een groot probleem is. Er zijn ook tussenkomsten om energiekosten te helpen betalen. 

"De cijfers betekenen niet alleen slecht nieuws. Ondersteuning kan mensen helpen om uit de armoede te ontsnappen. We geven niet gewoon geld, we proberen ze uit de miserie te halen." Coddens verwijst naar psychologische ondersteuning, automatische toekenning van rechten en maatschappelijk werkers die op pad gaan om mensen te bereiken. "Er gebeurt al heel veel, maar er is inderdaad nog veel werk."