BEKIJK: Eerste tests met zelfrijdende en telebediende wagens in Lommel afgerond

Wordt de zelfrijdende auto het vervoer van de toekomst? Er is al veel vooruitgang geboekt, maar zo ver is het nog lang niet. De technologie werkt en wordt voortdurend verbeterd, maar voordat er op de openbare weg kan gereden worden moet er eerst nog uitgebreid getest worden. En zulke tests worden deze week gedaan op de testbaan in Lommel.

“Het is ontzettend belangrijk om voertuigen die op afstand aangestuurd worden of autonoom rijden uitvoerig te testen in een veilige omgeving”, vertelt Wim Vandenberghe van Agentschap Wegen en Verkeer. “Op dit afgesloten circuit hebben we deze week zowel wagens als vrachtwagens getest, waarbij de bestuurder niet in het voertuig zat, maar waarbij de wagen bestuurd werd vanuit Berlijn. Die techniek willen we op termijn ook naar Vlaanderen brengen," klinkt het.

Daarom loopt deze week een eerste testperiode op een afgesloten circuit. Die moet duidelijkheid brengen over zowel de mogelijkheden als de beperkingen van telebediende en zelfrijdende voertuigen.

Tijdens deze eerste testperiode ligt de focus in eerste instantie op het evalueren van de nieuwste camera-, radar- en lidartechnologieën. De reactietijden van de zelfrijdende en telebediende wagens worden gemeten bij gevaarlijke situaties. Zo wordt er bijvoorbeeld rekening gehouden met verschillende snelheden en omstandigheden. De resultaten van die tests werden vanmiddag voor het eerst gedeeld.

Vandenberghe: "We zijn gestart met eenvoudige tests zoals tussen kegels rijden, maar nadien hebben we meer realistische scenario's opgezet. Denk daarbij bijvoorbeeld aan het simpelweg volgen van verkeersregels, maar ook aan rekening houden met valse voetgangers en fietsers. Op basis van de videobeelden kunnen we zien of de wagen ze wel voldoende kan zien en er een veilige inschatting over kan maken."

Pas wanneer de eindresultaten op het afgesloten parcours positief zijn op alle vlakken krijgen deelnemers van Mobilidata, een programma van de Vlaamse overheid en onderzoekscentrum Imec, toestemming tot proefritten op de openbare weg. Vandenberghe verwacht dat het nog vele jaren zal duren alvorens we overal gebruik zullen kunnen maken van een zelfrijdende auto. Toch zijn de eerste resultaten veelbelovend.

"Het is indrukwekkend hoe ver de techniek al staat", legt Vandenberghe uit. "Uiteraard moeten alle gegevens nog verwerkt worden, maar ik ben alvast heel enthousiast. Ondanks de moeilijke netwerkverbinding hier op het testparcours gebeurt de bediening van op afstand erg vlot. Daarnaast zijn alle tests eigenlijk allemaal heel goed verlopen", besluit hij. 

Ook Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) is enthousiast. Zij kon al een eerste ritje maken met een telebediende wagen. 

"Het was een fantastische ervaring om het stuur van de auto te zien draaien zonder bestuurder", vertelt ze. "We moeten de innovatieve technieken op het vlak van mobiliteit absoluut omarmen. Eind vorig jaar zijn we gestart met de werkgroep 'Autonoom Rijden' en ook daar merk ik ontzettend veel enthousiasme bij iedereen. Zeker nadat ik hier veilig op mijn bestemming ben geraakt zonder bestuurder, heb ik veel vertrouwen dat de zelfrijdende wagen een deel van onze toekomst zal uitmaken", besluit ze.