In Canada bedreigt een bosbrand van bijna 10.000 hectare groot de stad Fort McMurray, in de belangrijkste olieproducerende regio van het land. Het vuur is tot op 13 kilometer van de stad genaderd. Ongeveer 6.000 inwoners in 4 buitenwijken van Fort McMurray kregen gisteren de opdracht om hun huizen te verlaten. De brand roept nare herinneringen op: in 2016 werd de hele stad ontruimd en gingen 2.500 huizen in vlammen op.
Enorme bosbrand bedreigt olieproducerende regio in Canada, 6.000 inwoners geëvacueerd
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Fort McMurray ligt in de provincie Alberta, in het westen van het land. Het is het knooppunt van de olieproducerende industrie in Canada. Sinds vorige week woedt een grote bosbrand in de buurt van de stad. Door droge weersomstandigheden en felle wind is het vuur gisteren sterk uitgebreid. Het is intussen genaderd tot op 13 kilometer van Fort McMurray.
De brand beslaat nu bijna 10.000 hectare. "De windsnelheid kan oplopen tot 40 kilometer per uur. Helaas is dat niet gunstig. Het vuur zal zich blijven uitbreiden in de richting van de stad tot we een verandering in de wind zien", zegt Josee St-Onge, woordvoerder bij het departement Wildfire in Alberta.
Het brandgevaar is extreem , zegt St-Onge. "Er ontwikkelen zich hoge rookkolommen in de lucht, de lucht is bedekt met rook. Om veiligheidsredenen hebben brandweerlieden zich teruggetrokken uit de vuurlijn."
6.000 mensen moeten huizen verlaten
De 6.000 inwoners van 4 buitenwijken van Fort McMurray kregen gisteren te horen dat ze hun huizen moesten verlaten. Maar ook mensen die voorlopig niet onder evacuatiebevel staan, beginnen al te vertrekken. Op de autowegen naar het zuiden is het erg druk.
"Mensen wachten niet op een bevel, ze gaan gewoon al", vertelt inwoner Elsie Knister aan het persagentschap Reuters. "Ik ben 71 en ik wil dit niet nog een keer meemaken. Het is verschrikkelijk."
In 2016 maakten de inwoners van Fort McMurray al eens een verwoestende bosbrand mee. Toen woekerde het vuur over een oppervlakte van meer dan 100.000 hectare. De meer dan 90.000 inwoners moesten de stad verlaten. Meer dan 2.500 huizen werden verwoest. De olieproductie in de regio moest worden stilgelegd.
Het was een van de grootste bosbranden in de geschiedenis van Canada. Onderzoek nadien wees uit dat de brand vermoedelijk ontstaan is als gevolg van menselijke activiteit.
Belangrijke regio voor olie-industrie
De provincie Alberta heeft een van de grootste oliereserves ter wereld. Per dag worden ongeveer 3,3 miljoen vaten olie geproduceerd. Dat is twee derde van de totale productie in Canada.
De olie wordt vooral gewonnen uit teerzand. Dat zijn afzettingen van zand, klei, water en bitumen. Heel wat bedrijven hebben oliezandwinningsprojecten binnen een straal van 150 kilometer rond Fort McMurray. Veel medewerkers wonen in de stad.
Voorlopig is nog niet duidelijk of de productielocaties zelf bedreigd worden. Analisten houden de situatie nauwlettend in de gaten.
Ook elders in Canada zijn er bosbranden
Ook elders in Canada woeden momenteel verschillende grote verschillende bosbranden. In de stad Fort Nelson, in de provincie British Columbia, moesten daardoor 3.000 mensen hun huizen verlaten. Die brand lijkt zich wel verder te bewegen van de stad.
In het westen van de provincie Manitoba woedt een brand over een gebied van 31.600 hectare. Dat is bijna zo groot als de oppervlakte van Winnipeg, de grootste stad van Manitoba. Volgens de autoriteiten zou het nog weken kunnen duren voor het vuur gedoofd is.
Volgens het Interagency Forest Fire Centre in Canada woeden momenteel 135 actieve branden in het hele land. 39 van die branden zijn niet onder controle.
