De ooievaar is langs geweest in Limburg: "Dit jaar 9 broedparen, dat is een spectaculaire stijging"

In het natuurgebied Tösch-Langeren in Maaseik broeden de ooievaars al voor het 10e jaar op rij. Toch blijft het voor conservator Francis Telen ieder jaar weer spannend. Zeker met de vele regen en onweer de voorbije weken. "Het nest is gebouwd op een boomstam, en het is elke keer bang afwachten of die stand houdt."

Vanop de grond werden vorige week eerst 2 jongen gespot, maar op dronebeelden is heel duidelijk te zien dat het er dit jaar 4 zijn. "Het vrouwtje heeft enkele jaren geleden haar poot gebroken, die staat nu onder een hoek, toch is het een voorbeeldige moeder", vindt Telen. "Maar laat ons hopen dat we gespaard blijven van veel regen de komende weken, want dat is niet goed voor de jongen."

In Limburg zijn momenteel 9 ooievaars aan het broeden, onder meer aan de rand van natuurgebied Strampooierbroek in Molenbeersel (Kinrooi) en in het gebied Negenoord en op een nestpaal in een tuin in Dilsen-Stokkem.

Of er ook jongen zijn in Negenoord is nog niet duidelijk. "Dat zullen we binnenkort pas weten. We laten het koppel voorlopig nog even met rust, want het is de eerste keer dat we broedende ooievaars hebben en we willen het nest niet verstoren", legt Dirk Ottenburghs van Limburgs Landschap uit. 

Ook in het Schulensbroek in Herk-de-Stad is voor het eerst een koppel aan het broeden. "Sinds 25 april zitten ze constant op het nest", vertelt conservator Piet Ruymen. "Ze broeden normaal gezien 30 tot 33 dagen, dus we moeten geduldig afwachten."

Ooievaars doen het in heel ons land opvallend goed, merkt expert Wouter Faveyts van het Zwin. "Vorig jaar hadden we meer dan 250 broedparen in heel België, dat is het hoogste aantal ooit. Dat komt dankzij jarenlange inspanningen en een mentaliteitswijziging. Vroeger werd er gejaagd op ooievaars, die tijd is gelukkig voorbij. In de wintergebieden in Afrika worden minder pesticiden gebruikt en enkele decennia geleden zijn er ook ooievaars uitgezet, onder meer in het Zwin en in Planckendael." 

In Limburg zijn er dit jaar opvallend veel ooievaars, vooral in het Maasland, en dat is volgens Faveyts niet toevallig. "Een ooievaar is niet zo kieskeurig, maar hij houdt wel van open grasvlaktes. En die zijn volop te vinden in de uiterwaarden van de Maas. De voorbije tientallen jaren zijn er ook enorme inspanningen geleverd om de natuur in de gebieden daarrond te ontwikkelen." 

De komende weken zal duidelijk worden of de 9 broedparen ook echt veel jonge ooievaars zullen voortbrengen. "Het weer heeft een grote invloed. Bij lange periodes van regen kunnen de kuikens gemakkelijk onderkoeld geraken en sterven. Ze moeten ook genoeg te eten hebben. Een nest bestaat meestal uit 3 à 4 jongen, en de kleinste kuikens in het nest halen het jammer genoeg niet altijd."  

Het is belangrijk om de rust van de ooievaars niet te verstoren, ook al is de verleiding misschien groot om heel dichtbij te gaan. "Het zijn natuurlijk heel grote en mooie vogels. Ze voegen een extraatje toe aan het landschap. Geniet ervan", besluit Faveyts.