Tunnelnetwerk voor rugstreeppad in Waaslandhaven compleet: "Beschermde diertjes kunnen veilig naar de 50 poelen"

In het project 'Antwerpse Haven Natuurlijker' zet Johan Baetens van Natuurpunt Waasland zich al jaren in om de natuur en de haven 'op een vredelievende manier te laten samengaan'. "We proberen de rugstreeppad een duurzame leefomgeving te geven via het netwerk van de ecologische infrastructuur van de haven", legt Baetens uit. "Als we met die aangepaste biotoop een gezonde populatie rugstreeppadden krijgen, kunnen bedrijven makkelijker bouwen, want dan is een natuurcompensatie niet meer nodig." 

Aan de Handorp-rotonde zijn er al een ecotunnel en grote poel aangelegd, speciaal voor kleine amfibieën. Ook elders door de Waaslandhaven lopen verschillende tunnels en wegen die de 50 paddenpoelen verbinden. Nu zijn alle veilige doorgangen voor de beschermde rugstreeppad met elkaar verbonden via 3 extra tunnels. "We hebben een verbinding gemaakt tussen Haasop en de Steenlandpolder", zegt Gert Belmans Project Engineer bij Port of Antwerp-Bruges. 

Voor die extra tunnels moesten ze enkele hindernissen overwinnen. "Onder de op- en afrit van de R2, hebben we door de berm een grote tunnel geperst van meer dan 50 meter lang en een diameter van twee meter", legt Belmans uit. "Het was veruit de grootste technische uitdaging van het project. Die tunnel kan trouwens niet alleen door de rugstreeppad gebruikt worden, maar bijvoorbeeld ook door schapen." 

In sommige van de eerder aangelegde tunnels was het te donker voor de dieren die ze moeten gebruiken. Daar is gezorgd dat er genoeg licht binnenvalt, zodat de dieren weten waarheen ze kruipen. Voor de padden heeft Natuurpunt ook een soort plastic scherm geplaatst onderaan het hekwerk. "Zo worden ze naar de tunnelingangen geleid."