Twaalf huizen begijnhof Dendermonde krijgen restauratie om ze weer bewoonbaar te maken

Het Sint-Alexiusbegijnhof van Dendermonde is van de 13e eeuw, het werd gebouwd in 1288. "Het is een typisch pleinbegijnhof met een trapeziumvormig binnenplein", beschrijft de stad. Eind 17e eeuw waren de hoogdagen van het begijnhof, toen verbleven er meer dan 200 begijnen.

Begijnen zijn alleenstaande vrouwen die hun leven wijdden aan God zonder dat ze daar geloftes over aflegden. Kloosterzusters leggen wel een gelofte af. Tot in 1975 woonden er begijntjes in Dendermonde.

Kris Beekman van de vzw Begijnhof legt uit dat er in totaal nog een 40-tal huisjes staan in het begijnhof. Ze zijn in slechte staat. De stad heeft 12 huizen van de vzw in erfpacht, de intercommunale DDS heeft er 6 en de overige zijn volle eigendom van de vzw.

Het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed geeft aan de stad 2,4 miljoen subsidie voor de restauratie van de huizen die de stad in erfpacht heeft. De plannen voor de restauratie zijn in het begin van de jaren 2000 al opgemaakt, zegt Kris Beekman.

Enkele van de huizen zijn nog bewoond, maar allemaal zijn ze dringend aan restauratie en renovatie toe: "Ze moeten isolatie krijgen, er moeten toiletten in, badkamers, om te beantwoorden aan de Vlaamse wooncode. Die waar het dak bij wijze van spreken op instorten staat, zijn niet meer bewoond."  

"De kapel is enkele jaren geleden ontwijd. Ze is nog in goede staat." De vzw wil de kapel een bestemming geven zoals ze die altijd heeft gehad: "Een plaats waar mensen samen komen. We willen er een culturele gemeenschapsruimte van maken. Daarvoor moet de sacristie omgebouwd worden tot sanitaire ruimte, er moet een keuken komen en verwarming. De stad heeft ons daarvoor een toelage toegekend, zo'n 112.000 euro. De vzw zal er evenveel in investeren." 

Voor alle werkzaamheden moeten aanbestedingen uitgeschreven worden en aannemers gezocht. Kris Beekman schat dat het nog een 5-tal jaar zal duren eer de restauraties af zijn.