Start van 72e Havenfeesten in Blankenberge meteen succes: "Tienduizenden bezoekers op eerste dag"

Het maritiem festival ging van start onder stralende zon. "We wisten natuurlijk op voorhand dat de weergoden ons gunstig gezind waren", aldus organisator Peter Sabbe. "We horen dat de hotels bomvol zitten. En er loopt nu al ongelooflijk veel volk rond. Dus we zijn gestart met een knal."

Gemiddeld zakken zo'n 80.000 bezoekers af naar Blankenberge voor de festiviteiten. Sabbe hoopt daar dit jaar daar nog een schepje bovenop te doen. "We gaan records breken", klinkt het. "Ik verwacht dat we zo’n 100.000 mensen zullen ontvangen, ook door het zomers weer. Het programma is enorm gevarieerd: overdag en 's avonds vinden zowel jong als oud hun gading. We kijken ook uit naar het Shantyfestival, een initiatief dat steeds meer naam krijgt. Daarom hebben we ook steeds betere namen op de affiche."

De grote afwezige? De recent gerenoveerde Askoy II, het zeilschip van Jacques Brel. Door administratieve problemen kan het bekende schip niet uitvaren. "Jammer, maar dat is niemand zijn schuld", zegt Sabbe. "We keken ernaar uit, maar de mensen van de Askoy staan wel met een standje op de Havenfeesten en verkopen ook merchandise. En wie wenst, kan het schip nog steeds bezoeken op de ligplaats in Zeebrugge. Alternatieven genoeg natuurlijk: het aanbod aan prachtige zeilschepen om hier te bezoeken is tot en met zondag enorm."