Hamont-Achel wil dat Vlaamse natuurinspectie kappen van bomen door Fluvius onderzoekt: "Iedereen gelijk voor de wet"

Het stadsbestuur van Hamont-Achel heeft de Vlaamse natuurinspectie gevraagd om een onderzoek te openen naar het kappen van bomen langs de Beukenlaan. Die bomen werden door Fluvius geveld om aan de riolering te kunnen werken. Fluvius had daar een vergunning voor, maar heeft de voorwaarden van die vergunning niet gevolgd. Zo is er niet gecontroleerd of er nesten van vogels of vleermuizen in de bomen zaten.

Cedric Van den Langenbergh

vr 10 mei. 2024 07u48

"Samen met onze milieuambtenaar hebben we de afgeleverde vergunning van de provincie doorgenomen", vertelt schepen van Milieu Guy Joosten (CD&V). "Uit die screening blijkt dat er toch terechte twijfel is over het naleven van de voorwaarden bij het kappen van de bomen. We vonden het dan ook nodig om de natuurinspectie in te lichten. Het is hun bevoegdheid om dat te controleren."

Agentschap Natuur en Bos heeft voorwaarden geformuleerd in hun advies voor de vergunning. Het kappen in broedseizoen was toegestaan, als er geen nesten van beschermde vogels en vleermuizen waren.

Eerder gaf Fluvius zelf al toe dat er een fout werd gemaakt. "Normaal worden de bomen eerst bekeken door een expert, pas dan kunnen we ze weghalen. Door een fout met de aannemer is dat niet gebeurd. Dat vinden we zelf ook heel jammer", zegt David Callens van Fluvius.

"Het is niet meer dan logisch dat we dit melden aan de natuurinspectie", vindt schepen Joosten. "We zouden hetzelfde doen als het gaat om een vermoede inbreuk van een burger of een andere overheid. Iedereen is gelijk voor de wet."

Schepen Joosten voegt nog toe dat de gevelde beuken zullen vervangen worden door grotere haagbeuken. "We hopen vooral dat Fluvius in de toekomst bij gelijkaardige projecten wel de voorwaarden zal volgen."

Wat kan uit dat onderzoek komen?

Volgens de website van de natuurinspectie hangt dat af van de aard van de feiten. Bij een dreigende schending van milieuregels kan je een raadgeving krijgen. Ook een aanmaning om de overtreding te stoppen of een nieuwe te voorkomen, is een optie.

Verder speelt ook de classificatie van het dossier een rol. Het kan bestempeld worden als milieu-inbreuk of milieumisdrijf. "Inbreuken zijn schendingen van natuurregels die geen of weinig schade berokkenen aan mens of milieu. Denk bijvoorbeeld aan een administratieve fout. Er is een vaste lijst met milieu-inbreuken, gebaseerd op het strafrecht. De afdeling Handhaving van het departement Omgeving is dan bevoegd voor de afhandeling."

Anders loopt het bij een milieumisdrijf. "Dat zijn alle andere milieuschendingen zoals ernstige vormen van milieucriminaliteit. Daarvoor wordt een proces-verbaal opgemaakt. Dat kan leiden tot strafrechtelijke of bestuurlijke sancties. Het dossier gaat eerst naar het parket, dat het verder gerechtelijk afhandelt of het doorstuurt naar de afdeling Handhaving voor een bestuurlijke sanctie."

Tot slot kunnen ook herstelmaatregelen, zoals een heraanplanting, opgelegd worden. Als de feiten een beperkte invloed hebben, kan de afdeling Handhaving voorstellen om binnen een bepaalde termijn een geldsom te betalen en dus niet te wachten op een boete. Die keuze kan je vergelijken met een minnelijke schikking.