Canadese dochter van krijgsgevangene Kamp van Beverlo in Leopoldsburg opent verzegelde enveloppe uit 1945 

De vader van Jacqueline De Pace, de Canadese bezoekster van het oorlogsmuseum Liberation Garden, was de Nederlander Piet Van Geel. Van Geel was lid van een smokkellijn, waarbij hij Nederlandse Joden, werkweigeraars en geallieerden hielp ontsnappen naar landen die neutraal bleven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Uiteindelijk betaalde hij daar een hoge prijs voor, want hij werd gevangengenomen in het Kamp van Beverlo in Leopoldsburg.

Bij dat gevangenschap werden enkele persoonlijke spullen in beslag genomen. Die lagen sinds de bevrijding in september 1944 verzegeld in een archief, maar konden vandaag dus opnieuw overhandigd worden aan de dochter van Van Geel.

“De Canadese Jacqueline De Pace had ons gevraagd om op zoek te gaan naar documentatie over haar vader”, vertelt curator van het oorlogsmuseum Peter Schrijvers. “Tijdens die zoektocht in de archieven vonden we toevallig ook een 80 jaar oude verzegelde enveloppe met zijn persoonlijke bezittingen. We hadden geen idee wat we daarin zouden kunnen terugvinden”, vervolgt hij.

Schrijvers: “Tot ieders verbazing zaten er 200 Nederlandse gulden in de enveloppe. Op zich is dat heel vreemd, want destijds was dat best veel geld en de bewakers konden dat geld ook zelf bijhouden. Maar ze hebben dus volgens de regels alles mooi in een enveloppe gestopt.”

In september 1944 kwam Van Geel vrij, hij wandelde naar huis in Nederland. Hij kwam ziek en mager thuis aan. Hij emigreerde later naar Canada, bouwde daar een leven uit en is er uiteindelijk ook overleden. 

Voor Jacqueline was de opening van de enveloppe erg emotioneel.

“Ook ik had geen idee wat te verwachten bij het openen van de enveloppe”, vertelt Jacqueline. “Ik was dan ook even verbaasd toen er cash geld bleek in te zitten. Ik krijg zelf een heel speciaal gevoel wanneer ik het geld vasthoud, want het is al 80 jaar lang niet meer aangeraakt. Mijn vader heeft nog vaak gesproken over wat een verschrikkelijke ervaring zijn opsluiting was, dus daaraan terugdenken blijft voor mij enorm emotioneel”, klinkt het.

Jacqueline woont later vandaag ook een ceremonie bij met muziek en poëzie op de begraafplaats van het Britse Gemenebest vlak bij het museum. Op die begraafplaats liggen de bevrijders die Van Geel bijna 80 jaar geleden hielpen zijn vrijheid terug te krijgen.