Erkenning Genkse basisschool laat opnieuw op zich wachten: ouders en leerkrachten met handen in het haar

Aan de enthousiaste kinderen op de speelplaats van basisschool Optimum in Genk is niets te merken, maar de leerkrachten en de directie zijn zeer bezorgd over de toekomst van de school. “De definitieve erkenning laat nogal lang op zich wachten", zucht voorzitter Carl Plees. "Da’s heel vervelend voor de kinderen, het personeel en de ouders. Er is een richtlijn om ten laatste op 31 maart de erkenning al dan niet toe te kennen. Die zou dan voor 5 jaar gelden als ik het goed heb begrepen. Maar we hebben nog steeds geen antwoord gekregen van de minister.”

De beslissing over een erkenning laat op zich wachten omdat onderwijsminister Ben Weyts opnieuw aan de Staatsveiligheid heeft gevraagd om de raad van bestuur van de school door te lichten. Dat gebeurde ook al in augustus toen de minister moest beslissen over een voorlopige erkenning. Uiteindelijk kon de school pas midden september de deuren openen, twee weken na de start van het schooljaar. Even werd gevreesd dat het nodige aantal leerlingen niet meer zou gehaald worden door die late start, maar op dit moment krijgen toch zo’n 95 kleuters en leerlingen tot 12 jaar elke dag les in de school in de Genkse wijk Sledderlo.

Kleuterjuf Hanne Broeders zit met enkele kleuters aan een tafeltje in de klas. “We weten niet of wij en de kinderen hier nog zullen zijn in september”, vertelt ze aangeslagen. “Ik hoop dat de beslissing over de definitieve erkenning snel zal vallen zodat we weten waar we aan toe zijn.” Het uitblijven van de beslissing weegt ook op kleuterjuf Fatima Bidani. “Ik heb lange tijd in Brussel voor de klas gestaan en heb een vrijstelling gekregen om hier les te geven. Ik heb toch maar een verlenging gevraagd, mocht alles nog doorgaan tenminste.”

Het zoontje (3) van Tonny Kuppens gaat al sinds het begin van het schooljaar naar de school. “Ik had niet verwacht dat er opnieuw problemen zouden zijn met de erkenning van de school”, vertelt hij. “Ik snap niet wat het probleem is, want alle ouders zijn tevreden over de school én de leerkrachten.”

In onderwijskringen vindt men de situatie niet uniek, maar wel uitzonderlijk. Normaal gezien had er ten laatste op 31 maart een beslissing moeten geweest zijn over een definitieve erkenning, maar die datum is volgens het kabinet van Ben Weyts slechts een ‘richtlijn’. De woordvoerder van minister Weyts laat weten dat er door de overheid voor alle aanvragen voor nieuwe scholen voorzichtiger en strenger gehandeld wordt dan in het verleden. “Nu gaan we tot de bodem, eer we een definitieve erkenning geven, terwijl dat vroeger bijna automatisch het geval was”, klinkt het.

Minister Weyts stelt zich opnieuw vragen over de samenstelling van de raad van bestuur van de school. Die is gewijzigd in oktober vorig jaar, maar die verandering is door een administratieve fout nog steeds niet gepubliceerd in het Staatsblad. Uit goede bron heeft VRT NWS vernomen dat het onderzoek door de Staatsveiligheid daardoor niet heeft kunnen plaatsvinden.

De directie van de school hoopt dat de minister snel een beslissing zal nemen over de definitieve erkenning van de school. “Eind januari hebben we de onderwijsinspectie verschillende dagen over de vloer gehad”, laat Carl Plees weten. “Maar helaas hebben we daar het resultaat nooit van gezien.” Volgens een welingelichte bron waren de inspecteurs zeer positief over de school.

Normaal gezien zou het rapport van de onderwijsinspectie al bezorgd moeten zijn geweest aan de school. Maar op vraag van het kabinet van de minister is het nog niet openbaar gemaakt. Intussen herhaalt de woordvoerder van minister Ben Weyts dat de beslissing over de definitieve erkenning snel zal genomen worden.