80 jaar na verwoestende bombardementen houdt Leuven opnieuw herdenking voor slachtoffers

Op 11, 12 en 13 mei 1944 vielen geallieerde bommen in Leuven, die waren bedoeld om terrein te raken dat in handen was van de Duitse bezetter. "Maar door het slechte weer was er een tragische verwarring, want de bommen weken af naar de huizen van Wilsele, waar talloze burgerslachtoffers vielen", legt schepen van Burgerzaken Dirk Vansina (CD&V) uit. 

Niet alleen in Wilsele, maar ook in het centrum van Leuven waren slachtoffers te betreuren. De Sint-Pieterskerk, het Rector De Somerplein, de Sint-Geertruikerk, de Sint-Michielskerk en het Heilig Drievuldigheidscollege op de Oude Markt werden verwoest. Ook de wijk Blauwput in Kessel-Lo werd getroffen door de geallieerde bommen.

In een boek over de oorlog in Leuven getuigt de intussen overleden Sylvain Libert. Hij was nog een kind tijdens de bombardementen. "Eerst was er het aanhoudend en eentonig gebrom van de 10-tallen zware bommenwerpers die overtrokken. Daarbij kwam dan het staccato van het Duitse afweergeschut en nu en dan het huilend optrekken of neerduiken van jachtvliegtuigen. En dan begonnen de schokken van de vallende en ontploffende bommen. De bombardementen op Leuven zijn me als een soort van nachtmerrie bijgebleven", aldus Libert.

De stad Leuven wil met de 1e plechtigheid in lange tijd de herinnering aan de noodlottige bombardementen levend houden, omdat er ook vandaag nog lessen uit te leren zijn, zegt Vansina: "Er zijn nog maar weinig mensen die zich de gebeurtenissen van 80 jaar geleden herinneren, maar de lessen van toen zijn de lessen van nu. Als je oorlog wil voorkomen, moet je aan vrede werken."

"Daarom veroordelen we elke vorm van geweld die onschuldige slachtoffers treft. En laten we als stad onze stem horen tegen de gruwelijke oorlogen in Oekraïne, Gaza en Afrika. Die plicht hebben we, ten aanzien van alle slachtoffers die aan oorlogsgeweld ten onder gingen, in Leuven en elders in de wereld", vertelt Vansina.

Tijdens de plechtigheid zullen de namen van de 233 slachtoffers worden voorgelezen en de Last Post zal weerklinken. Er komt ook een bloemenhulde, en op de graven van de slachtoffers zullen kaarsen worden geplaatst. Op de begraafplaats staan ook nieuwe infoborden die uitleg geven bij de bombardementen van mei 1944.