Waalse nationalist en ex-voorzitter Rassemblement Wallon Paul-Henri Gendebien overleden

Paul-Henri Gendebien telde nogal wat katholieke toppolitici onder zijn voorouders, die onder meer meewerkten aan het opstellen van de Belgische Grondwet en/of een rol speelden bij de Belgische revolutie van 1830. Zelf begon hij zijn carrière als onderzoeker bij het studiecentrum van de Franstalige christendemocraten van de PSC.

Zijn politieke carrière begint Gendebien als gemeenteraadslid voor de PSC in zijn thuisstad Thuin, in de provincie Henegouwen. De economische neergang van Wallonië doet hem opschuiven richting Rassemblement Wallon (RW), een Waals-nationalistische partij.

In 1974 wordt hij gekozen tot partijvoorzitter van het RW. Onder zijn leiding treedt de partij zelfs toe tot de regering van toenmalig premier Leo Tindemans (CVP, nu CD&V). Gendebien blijft partijvoorzitter tot 1979, als hij gekozen wordt als Europees Parlementslid voor de gezamenlijke lijst van het RW en het Brusselse Front des Francophones (FDF, later DéFI). 

Maar als RW en FDF een kartel willen vormen, gaat dat voor de Waalse nationalist Gendebien te ver. Hij verlaat het RW en is vervolgens actief bij een hele reeks Waals-nationalistische partijen, en zelfs ook weer even bij de PSC. 

In de loop der jaren raakt hij onder de indruk van het rattachisme. In 1999 richt hij het Rassemblement Wallon-France op, een partij die Wallonië van België wil afsplitsen en bij Frankrijk wil laten aansluiten. Hij blijft er jaren op de voorzittersstoel zitten, maar slaagt er uiteindelijk niet in om zijn rattachistisch ideaal te verwezenlijken. 

"Hij was van oordeel dat een volledig autonoom Waals Gewest niet levensvatbaar zou zijn en dat het tijd was dat Wallonië zou terugkeren naar zijn natuurlijk vaderland, Frankrijk, waarvan het alleen door een historisch toeval gescheiden was", staat in een overlijdensbericht op de website van de partij.