BEKIJK: Inwoner Kinrooi opent dierentuin achter zijn huis en is daarmee 1 van de 14 erkende dierentuinen in België

De mini-zoo van Ben Lamberigts is gesitueerd in zijn tuin, achter zijn huis in een woonwijk in Kessenich, Kinrooi. "Het gaat om een uit de hand gelopen hobby", zegt hij zelf. "Ik hou al ik sinds mijn 12e dieren in de tuin, maar omdat we de hobby op een meer professionele manier wilden aanpakken hebben we in 2020 besloten om het te doen via een dierentuinvergunning. Het is dus eigenlijk een project waar mijn ouders en ik al jarenlang aan bezig zijn", klinkt het.

In de dierentuin verblijven op dit moment zo'n 25 verschillende diersoorten. "Al onze dieren zijn geselecteerd op basis van hun overlevingsprincipes. Dat is ook het thema van de rondleidingen die we zullen organiseren in onze zoo. We willen de mensen uitleggen waarom de dieren speciaal zijn en welke technieken ze hebben om te overleven in de natuur", vertelt Lamberigts. 

"Denk bijvoorbeeld aan insecten zoals bijen en mieren, maar we hebben ook vogels en zoogdieren. Je kan hier onder meer flamingo's, aapjes, pinguïns en otters spotten. De grootste dieren zijn onze Afrikaanse landschildpadden. Uiteraard is onze dierentuin te klein om tijgers en olifanten te houden, maar ik droom er stiekem wel van om in de toekomst nog verder te kunnen uitbreiden."

Voor alle duidelijkheid, niet iedereen kan zomaar een dierentuin openen in zijn achtertuin. Aan de oprichting zijn strenge en strikte voorwaarden verbonden en je moet een erkenning aanvragen bij de dienst Dierenwelzijn van de Vlaamse overheid. 

"Er zijn echt wel veel zaken waaraan je je moet houden", zegt Frederik Thoelen van het Natuurhulpcentrum die ook deel uitmaakt van de Vlaamse dierentuinencommissie. 

"Je moet bijvoorbeeld een contract hebben met een dierenarts en je moet ook een collectieplanning kunnen voorleggen. Daarin moet staan welke dieren je wil houden en wat je gaat doen met de jongen die er misschien komen. Natuurlijk moet je ook aantonen dat je in staat bent om dieren te houden, dat de kooien de juiste afmetingen hebben bijvoorbeeld en dat je water kan voorzien voor otters of dat je sociale dieren ook in groep in je dierentuin kan onderbrengen."    

Buurtbewoners ervaren naar eigen zeggen geen enkele overlast door de dierentuin in hun straat. 

"Ik vind het eigenlijk wel heel leuk", vertelt Madeleine. "Bij de opening ben ik zelf ook al een kijkje gaan nemen en het was heel indrukwekkend. Behalve de flamingo's hoor ik de dieren ook zelden of nooit lawaai maken, dus ik kan absoluut niet spreken van overlast."

Ook buurtbewoner Kris staat volledig achter de dierentuin: "Ik vind het een geweldig initiatief. We hebben er helemaal geen last van. We horen af en toe dierengeluiden, bijvoorbeeld tijdens het broedseizoen van de vogels, maar dat stoort ons absoluut niet. Vanuit onze tuin kunnen we de dieren zien, maar ik kijk toch al uit naar een gegidste rondleiding", besluit hij. 

 Op sociale media vangt eigenaar Ben Lamberigts wel regelmatig kritiek op: "Mensen vormen snel een mening over het feit dat dieren niet thuishoren in hokken en dat de dierentuin te klein zou zijn, maar dat is onterecht. Want alles in onze dierentuin voldoet aan de Vlaamse voorschriften rond de huisvesting van dieren. Er wordt ook vaak gezegd dat we het doen om winst te maken, maar ook dat klopt zeker niet. Er komen enorme kosten en investeringen kijken bij het project en het beperkte aantal rondleidingen die wij gaan organiseren zijn onvoldoende voor veel winst", besluit hij. 

Er komt ook een ethische commissie bij kijken. “Die beslist bijvoorbeeld of dieren geëuthanaseerd kunnen worden", gaat Frederik Thoelen verder, "en hoe we op een ethische manier omgaan met dieren. De regelgeving daarrond wordt steeds strenger. Daardoor verliezen dierentuinen soms hun erkenning. In het buitenland zien we dat ook vaak. Veel van de wilde dieren die in het Natuurhulpcentrum terechtkomen, zijn bijvoorbeeld afkomstig van dierentuinen die niet meer konden voldoen aan een nieuwe strengere wetgeving."

De dierentuin kreeg de naam DinDim mee, genoemd naar een bijzondere pinguïn. Die pinguïn werd in 2011 gered door een man in Brazilië, nadat hij besmeurd raakte met olie. Ieder jaar bezocht de pinguïn zijn 'redder' en waggelde hij spontaan de tuin in van de man. Het verhaal haalde de wereldpers en werd neergeschreven in een boek en verfilmd.

Op zondag 12 mei opent de dierentuin in Kessenich voor het publiek, maar een bezoekje is enkel mogelijk in groep.