Mariaprocessie Halle kan opnieuw uitgaan in volle glorie: "500 figuranten gevonden voor Kroningsprocessie"

Het was in 2018 dat de Mariaprocessie voor het laatst door Halle trok. Corona, maar ook een tekort aan medewerkers en figuranten leidde ertoe dat de bekende Ommegang op Pinksterzondag niet meer plaatsvond. Een spijtige zaak, vond de parochie en het Broederschap Onze-Lieve-Vrouw van Halle die in maart 2023 een campagne startte om de processie te redden. 

Een oproep waar heel wat reactie op kwam. Want naast een nieuw organisatiecomité zijn er ook genoeg figuranten gevonden. "De oproep van onze deken voor figuranten is echt goed beantwoord", zegt regisseur Johan Vencken opgelucht. "We waren vertrokken met een processie van rond de 300 deelnemers, nu zitten we aan meer dan 500 deelnemers. Dus we mogen echt wel spreken van een succes. Alleen zijn we wel nog op zoek naar 6 vlaggendragers, zodat voor het eerst in meer 30 jaar de 'Zeventien Provinciën' weer in de stoet kunnen meegaan." 

Hoe dan ook gaat de processie opnieuw uit, een Kroningsprocessie in dezelfde vorm als in 1874, 150 jaar geleden. "We openen met de Halse bazuinen en de vendelzwaaiers met Maria-vlaggen. Daarna volgen er verschillende historische taferelen, belangrijke historische momenten uit de geschiedenis van Halle, die voor het grootste deel door Onze-Lieve-Vrouw is bepaald. En helemaal op het einde komt natuurlijk dan de Zwarte Madonna." 

Al brengt de stoet dit jaar ook iets nieuws. "Het is al decennia geleden dat de toeschouwers dit hebben gezien", vertelt Vencken. "Het gaat om het deel met de keizerin van Oostenrijk, Maria Theresia met haar gewapende schildwachten. En dat alles wordt gevolgd door de kroning van 1874, met 2 grote regimenten van Zouaven die af en toe ook salvo's zullen lossen. Dat onder andere op het moment van de intrede van Onze-Lieve-Vrouw als wanneer ze de basiliek terug binnengaat."