Maatwerkbedrijf De Wielredders op Antwerpse Paardenmarkt verhuist naar groter pand door toenemend succes

"Elk jaar worden er in Antwerpen zogenaamde weesfietsen achtergelaten. De politie pikt die op en wacht nog enkele maanden tot een eigenaar die komt ophalen. Als dat niet gebeurt, gaan De Wielredders die fietsen herstellen en te koop aanbieden", zegt Tatjana Scheck (Vooruit), schepen voor sociale zaken en sociale economie.

"Het is een prachtig project dat we ongelofelijk hard aanmoedigen. Het gaat over circulaire economie en er worden mensen tewerkgesteld via maatwerkbedrijven. Iedereen wordt er beter van."

De Wielredders verkopen en herstellen niet alleen fietsen, het is dus ook een sociaal project van Werkmmaat, een erkend maatwerkbedrijf. Zo werken er een 20-tal mensen die moeilijker toegang vinden tot de reguliere arbeidsmarkt.

“We bieden tewerkstelling en opleidingen aan mensen die in de fietssector willen werken. Ze leren hoe ze fietsen kunnen herstellen en verkopen, en zo komen ze later ook terecht bij reguliere fietshandelaars”, zegt Erwin Lauriks, coördinator bij Werkmmaat. “We hebben een mooie winkel en een mooi project. We zijn heel blij dat we dit project nu ook op een betere manier in de etalage kunnen zetten.”

Vorig jaar verkocht de winkel zo'n 700 weesfietsen. 3 jaar na de start van het project is de winkel nu verhuisd naar een grotere winkel op de Paardenmarkt, aan de overkant van de straat.

De winkel werkt ook samen met de Universiteit van Antwerpen die vlak achter de hoek gelegen is. “Werkmmaat haalt fietsen van onze werknemers en studenten op de campus op om ze te herstellen en brengt ze ’s avonds terug”, zegt Marleen Clerinx, milieucoördinator van de UAntwerpen. 

“Ze halen ook weesfietsen op die hier lang op de campus blijven staan. En 2 keer per jaar organiseren ze een actie waarbij studenten uitleg krijgen over verlichting van de fiets, smeren van een ketting enzovoort. De werknemers leren op die manier ook fietsen herstellen, dus het is een win-win", zegt Clerinx.