Verborgen Veerkrachtpad in Tessenderlo als brug tussen natuur en geestelijke gezondheidszorg

Natuurgebied Gerhagen in Tessenderlo is het eerste erkende stiltegebied van Vlaanderen. Haar hoge landschapswaarde en de prachtige natuur vormen dan ook het ideale kader voor outdoor- en wandeltherapie.

“Als psychotherapeuten kunnen we dankzij twee uitgewerkte routes in het natuurgebied therapie bieden in alle rust”, vertelt therapeute Martine Rymenants. “De routes kunnen gebruikt worden in een therapeutische relatie om op een andere manier dan via gesprekstherapie cliënten in beweging te brengen. Het wandelen in de natuur gecombineerd met het uitvoeren van therapeutische opdrachten helpt de cliënt om stil te staan bij zichzelf”, klinkt het.

Voor het project Verborgen Veerkracht werden boekjes ontwikkeld die therapeuten helpen om de natuur te integreren in therapeutische sessies. Ze doen hen suggesties rond therapeutische oefeningen en reflectie-opdrachten.

Rymenants: “Een van de oefeningen heet bijvoorbeeld ‘Voorwerp uit de natuur’. Cliënten gaan hierbij in de natuur op zoek naar een voorwerp dat iets vertelt over hen als persoon. Dat kan gaan over wie ze zijn, waar ze voor staan of hoe ze zich voelen. Ik denk dan bijvoorbeeld aan een bepaalde boom of struik, een dennenappel of een bloem. Nadien gaan we in gesprek over het voorwerp dat de cliënt gekozen heeft.”

Zo’n reflectie-oefening laat cliënten stilstaan bij zichzelf, maar ook bij de natuur. "Enerzijds verruimt natuur de blik van een cliënt en zorgt het voor een betere focus", gaat Martine verder. "Maar de oefeningen triggeren ook verschillende emoties, waardoor cliënten psychisch in beweging gebracht worden."

Het project is het eerste in Vlaanderen, dus het wil vooral ook de interesse aanwakkeren van therapeuten die nog minder vertrouwd zijn met outdoortherapie. Zij kunnen zich dit voorjaar inschrijven voor één van de workshops rond de Verborgen Veerkrachtpaden.

“Dat we naast natuureducatie en stiltebeleving nu ook een pilootproject rond geestelijke gezondheidszorg mogen verwelkomen in Tessenderlo is een belangrijke volgende stap”, vertelt Bert Lambrechts, gedeputeerde van de provincie Limburg. “We nodigen therapeuten en counselors dan ook uit om in dit prachtige gebied de voordelen van outdoor- en wandeltherapie te komen ontdekken”, besluit hij.