Gevangenis van Hoogstraten symbolisch 'begraven' tijdens vakbondsactie

2 weken geleden maakte de ministerraad bekend dat de gevangenis van Hoogstraten, of het penitentiair schoolcentrum (PSC), binnen 2 jaar moet sluiten als de nieuwe gevangenis in Antwerpen opent.

Het nieuws kwam voor het gevangenispersoneel totaal onverwacht, omdat er plannen waren om de gevangenis te renoveren. De verschillende vakbonden verzamelden daarom vandaag voor de poorten van de gevangenis om via een symbolische 'begrafenis' hun ongenoegen te uiten.

"We vinden het een redelijk domme beslissing om de gevangenis te sluiten, want de gevangenis van Hoogstraten is een open instelling", zegt Tom Bilcke van ACOD. "De gedetineerden krijgen hier opleidingen tot metser, schilder en dakwerker bijvoorbeeld en er is ook een naaiatelier. Het is heel nuttig wat ze hier doen."

Volgens de vakbonden is dat stukje vrijheid van onschatbare waarde voor de re-integratie van de gedetineerden in de maatschappij. "Je kan mensen wel in een gevangenis opsluiten, maar je moet er ook voor zorgen dat ze op een deftige manier re-integreren in de maatschappij. Je moet ze opnieuw een doel geven en dat gebeurt hier. Maar dat zal in de toekomst allemaal verdwijnen."

Om hun actie kracht bij te zetten, hebben de vakbondsleden in een rouwstoet een doodskist naar de poort van de gevangenis gedragen. "We zullen zien hoe ver het komt en of de gevangenis misschien toch deels kan openblijven. Zo lang er leven is, is er hoop", zegt Bilcke. "We hopen dat we de kist weer kunnen opbergen, maar dat is een beslissing van de ministerraad en daar kunnen wij weinig aan doen."