De stad Geel en de politiezone Geel-Laakdal-Meerhout hebben tijdens een infoavond over de veiligheid in de stad aangetoond dat in Geel bijna alle misdrijven in dalende lijn gaan. Toch voelt een kwart van de Gelenaars zich onveilig, vooral dan in het verkeer. Er waren zo'n 200 belangstellenden.
Een week na de grote vechtpartij in Geel waarbij 3 jongeren gewond raakten, was er de infoavond 'Geel, (on)veilige stad?'. Een toevallige samenloop van omstandigheden. Toch voelt 24 procent van de Gelenaars zich soms onveilig, bijna de helft daarvan vooral door mensen die te snel rijden. Criminaliteit en overlast scoren lager, respectievelijk 22 en 17 procent.
"Het is nooit veiliger geweest in Europa, maar toch voel je her en der dat dat onveiligheidsgevoel sterk toeneemt", zegt korpschef Dirk Van Aerschot van politiezone Geel-Laakdal-Meerhout. Volgens Van Aerschot wordt het onveiligheidsgevoel gevoed door onder meer de sociale media. "Het probleem is vooral dat verhalen soms worden opgeklopt op sociale media. Soms worden valse geruchten verspreid, en die worden alsmaar aangedikt en doorverteld met een schepje erbovenop. En op de duur lijkt het alsof Geel de hellhole van de Kempen is, en dat klopt helemaal niet."
Drugs en hangjongeren
Ook de stijging van het aantal drugsgerelateerde feiten en de problematiek van hangjongeren kunnen het toegenomen onveiligheidsgevoel verklaren. “Drugsdealen gebeurt tegenwoordig heel openlijk”, zegt Van Aerschot. “Bij inwoners leeft de perceptie dat dit zo maar kan zonder interventie van de politie, maar dat klopt uiteraard niet. Politieploegen controleren geregeld personen en voertuigen. We roepen inwoners ook op om drugsdealen op straat altijd te melden."
Ook opgenomen beelden, bijvoorbeeld via GSM, zijn handig voor verder onderzoek. "Sinds de zomer van 2023 werkt de politie samen met de stad aan overlast door hangjongeren. Het aantal meldingen van overlast door hangjongeren is de voorbije maanden gedaald. Incidenten zoals de steekpartij aan het station hebben een grote impact op de perceptie. Al willen we hiermee geenszins de feiten minimaliseren.”
Ook in Geel duiken soms problemen op, maar het is belangrijk om een correct beeld te geven over de veiligheid in onze stad
Vera Celis (N-VA), burgemeester van Geel
“Het stadsbestuur keurt dergelijk incident en geweld ten zeerste af", benadrukt burgemeester Vera Celis (N-VA). "Ondanks alle inspanningen van de stad, de politiezone en andere partijen loopt het soms helaas mis. Net als in andere steden duiken er ook in Geel problemen op. Hier mogen we niet blind voor zijn. Toch blijft het belangrijk om een genuanceerd en correct beeld te geven over de veiligheid in onze stad.”
Celis voegt eraan toe dat Geel zal blijven investeren in veiligheid en in de lokale politiezone. Zo zal het cameranetwerk verder uitbreiden en maakt de politiezone ondertussen gebruik van bodycams. Er gaat ook meer geld naar de politiewerking. De politie bekijkt ook of ze intenser kan samenwerken met de NMBS, De Lijn, scholen en straathoekwerkers.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
