Oekraïense jeugdkoren uit oorlogsgebied geraken toch in Pelt voor Europees Muziekfestival voor de Jeugd: "Waarschuwen voor overvliegende F16's van Kleine Brogel"

“Er nemen al vele jaren koren deel uit Oekraïne, maar dit jaar was het toch spannend of ze wel hier zouden geraken”, vertelt Leon Houben van het EMJ. “Het is op zich al verwonderlijk dat ze, in tijden van oorlog, toch de moed en de mogelijkheden hebben gevonden om af te zakken naar ons land. Het toont hoe belangrijk ze het vinden om deel te nemen aan internationale evenementen. 1 koor uit Kiev heeft helaas wel moeten afzeggen, omdat het praktisch niet haalbaar was om veilig af te reizen”, vervolgt Houben.

Om de kosten van de reis voor de Oekraïense koren zo veel mogelijk te drukken, maken ze de verplaatsing met de bus. De organisatie van het EMJ ging op zoek naar zo’n 20 gastgezinnen in de omgeving. Die moeten behalve onderdak ook vertrouwen en ondersteuning bieden aan de kinderen tijdens het festivalweekend.

Houben: “De koren komen uit Kiev en Lviv, de kinderen leven er tussen de bombardementen. Dat bleek bijvoorbeeld ook tijdens eerdere contacten, want regelmatig moesten overlegmomenten verplaatst of geannuleerd worden, omdat de stad onder vuur werd genomen”, legt Houben uit.

“De vliegbasis van Kleine-Brogel zorgt hier in Noord-Limburg ook voor een bijzondere situatie. Wanneer zo’n F16 overvliegt, kan dat voor angst of paniek zorgen", zegt Houben. "Gelukkig gebeurt dat tijdens het weekend sowieso al veel minder. Het is daarom belangrijk om hierover duidelijk te communiceren naar de gastgezinnen toe, maar zeker ook naar de deelnemende kinderen toe”, besluit hij.

Ondanks de oorlogssituatie in Oekraïne en moeilijkheden met visumaanvragen kunnen bijna alle koren toch aanwezig zijn op het muziekfestival. Over het Ecuadoriaanse koor was lang twijfel of het wel zou kunnen afreizen, maar enkele weken kwam dan toch de bevestiging dat alles in orde was.

Voor 6 leden van het Congolese koor was het zelfs bang afwachten tot nu. Hun visumafspraak was verplaatst naar 29 april, een dag na het muziekfestival dus. Dankzij de goede connecties met de Belgische ambassade in Congo kon de organisatie de aanvraag versneld laten behandelen.

Het Europees Muziekfestival voor de Jeugd (EMJ) in Pelt ontvangt dit weekend zo’n 91 jeugdkoren, samen goed voor zo’n 3.000 kinderen uit de hele wereld. Enkele van de meest opvallende deelnemers zijn de koren uit Congo (Kinshasa) en Ecuador (Guayaquil). Er zijn dus ook twee koren uit Oekraïne (Kiev, Lviv) die dus, ondanks de oorlog in hun thuissteden, de verplaatsing naar Limburg maken.