Blankenberge sluit deal "van 200.000 euro" met stranduitbaters na onderlinge prijsafspraken

Tot en met 2019 kregen de uitbaters in de zomer een strandbar toegewezen via een loting. Sindsdien gebeurt dat met een veiling. De 16 strandbaruitbaters hadden onderling afgesproken om weinig te bieden. Het bedrag voor de stad was heel laag en de politie rook onraad. 

Een aantal arrestaties en huiszoekingen volgden en na een onderzoek van enkele jaren kwam het dossier in maart 2023 voor de raadkamer. De zaak werd toen uitgesteld om extra onderzoeksdaden te verrichten. Achter de schermen werkten het stadsbestuur en de uitbaters aan een minnelijke schikking.

En nu is een akkoord gevonden. "15 van de 16 strandbaruitbaters zullen voor de voorbije 4 jaar de helft meer betalen dan in de overeenkomst staat", zegt Prasse. "Ook volgend jaar zullen ze nog de helft meer betalen. In totaal halen we zo'n 200.000 euro binnen." 

"We wilden niet wachten tot de gerechtelijke procedure afliep, want het is niet zeker dat de raadkamer hen zal vervolgen. Stel dat ze toch voor de rechter moeten verschijnen, dan krijgen we misschien minder dan 200.000 euro. Het kost veel geld om advocaten te blijven inzetten en we willen kiezen voor rust en zekerheid."

De oppositie spreekt van "Een gemiste kans". "De onderzoeksrechter zou een onderscheid kunnen maken tussen de twee bedenkers van deze fraude en de anderen die uit schrik hebben meegedaan. Nu worden ze allemaal over dezelfde kam geschoren", vindt Daphné Dumery (N-VA). Ook CD&V vindt de deal "een verkeerd signaal". De partij verliet zelfs de zaal tijdens de gemeenteraad. 

"Ik wil nog even benadrukken dat de schuldigen nog altijd een straf kunnen krijgen", verklaart Prasse. "Alleen het nadeel voor de stad stopt, het onderzoek gaat gewoon verder. De raadkamer kan de strandbaruitbaters nog strafrechtelijk vervolgen."