Internationale conferentie in Hasselt over groene speelplaatsen: "Niet overal in de wereld is veld met bomen zo vanzelfsprekend als in Limburg"

In Hasselt is er deze dagen een internationale conferentie bezig. Tijdens 'The Natural Way Forward' zoals de conferentie heet, gaan 170 deelnemers uit onder andere Chili, Schotland, Engeland, Japan, Australië, Zweden, ... ook ter plaatse kijken naar goede voorbeelden. Een van die goede voorbeelden van een groene speelplaats is volgens het Provinciaal Natuurcentrum de Katholieke Basisschool in Boxbergheide in Genk.

Dat Limburg het beste voorbeeld is van vergroende speelplaatsen is zelfs niet eens overdreven chauvinisme vindt de Canadees Adam Bienenstock. Hij is landschapsontwerpen en heeft een bedrijf dat speelplaatsen vergroent. "Wat jullie hier misschien vanzelfsprekend vinden, is dat helemaal niet op andere plaatsen", legt Bienenstock uit. "In Toronto, New York of Parijs is de idee dat kinderen kunnen spelen in een veld met bomen helemaal niet zo vanzelfsprekend."

Speelplaatsen met veel natuur en ontharding hebben nochtans heel wat voordelen voor kinderen. "We hebben wereldwijd al veel groene speelplaatsen gebouwd", zegt Bienenstock. "Pesten en agressie dalen gevoelig als je asfalt vervangt door een groene natuurlijke omgeving. Net zoals het aantal verwondingen waarvoor je naar het ziekenhuis moet daalt. De schoolresultaten worden beter, er is minder stress en empathie neemt toe", aldus Bienenstock.

Het provinciebestuur van Limburg heeft sinds 2018 1,45 miljoen euro geïnvesteerd in schoolvergroening. 55 scholen hebben in Limburg met begeleiding en subsidies van het Provinciaal Natuurcentrum een groene make-over afgerond. In nog 35 andere scholen is de vergroening bezig. Samen hebben ze 8.300 bomen geplant en 12.200 vierkante meter speelplaatstegels onthard.

Een van de deelnemers aan de conferentie is de Nederlandse Elke Runia. Met haar bedrijf Speelplan uit Almere ontwerpt ze speeltuinen en schoolpleinen en adviseren ze gemeenten en scholen. "De conclusie van de conferentie is volgens mij dat het voor de gezondheid van de kinderen heel belangrijk is dat ze in de natuur zijn. Kinderen spenderen de meeste tijd op school, dus het is belangrijk dat ze daar ook kennis maken met natuur."

"Ik heb geleerd dat we niet zo slecht bezig zijn in Nederland", lacht Runia. "Er is wel een groot verschil in de veiligheidsnormen tussen Nederland en Vlaanderen. Ik hoop dat we dat in Nederland een beetje kunnen versoepelen en kinderen wat risicovoller kunnen laten spelen. Blauwe plekken, broeken scheuren, vies worden, ... dat is best oké."