Voedselondersteuning deelt elk jaar meer maaltijdbonnen uit aan Gentenaars zonder inkomen 

Voedselondersteuning Gent is een initiatief van liefdadigheidsorganisaties, armoedeverenigingen en de sociale restaurants. "We doen aan armoedebestrijding, met de focus op voeding", stelt Geert Deruyck. "We delen maaltijdvouchers uit waarmee mensen gratis een middagmaal kunnen krijgen, zonder dat er vragen worden gesteld."  

De doelgroep bestaat uit mensen die om de een of andere reden uit de boot vallen. Ze wachten op een uitkering of ondersteuning, hebben geen middelen of zijn in dakloosheid beland. Een voucher is goed voor een maaltijd ter waarde van 5,5 of 3 euro. "Dat bedrag zelf betalen is voor sommige mensen onhaalbaar, we zien de vraag jaar na jaar stijgen." 

Enkel tijdens de coronacrisis was er een terugval, maar die is te verklaren door de verplichte sluiting van de restaurants. "De stijging is niet alleen te wijten aan de grotere vraag, we zetten ook zelf meer in op de promotie van het concept om het zo breder bekend te maken. Er doen intussen ook meer sociale restaurants mee." 

De hulporganisaties zelf delen de maaltijdbonnen of -vouchers uit. "Bij een eerste bezoek moeten ze ook vaak nog meegaan, omdat er wel schroom bestaat. De voucher moet gewoon afgegeven worden aan de kassa." 

Voedselondersteuning kan sinds kort ook een beroep doen op giften via de Koning Boudewijn Stichting. "We gaan nu verder op zoek naar centen uit de bedrijfssector." 

In Gent zijn er ook andere initiatieven die mensen aan een gratis maaltijd helpen. Enchanté vzw zette het systeem van 'uitgestelde' koffies, maaltijden en zelfs overnachtingen op poten. Het principe is simpel: een klant rekent een extra consumptie of overnachting af. Iemand die er nood aan heeft, kan er later een beroep op doen.