Alleen nog online lessen aan Columbia Universiteit in New York, joodse studenten voelen zich onveilig door pro-Palestijnse protesten

Aan de Columbia Universiteit in New York lopen de spanningen hoog op. Sinds vorige week bezetten pro-Palestijnse studenten de campus om te protesteren tegen Israël. De demonstranten roepen de universiteit op om de banden met Israël te verbreken. 

Het protest begon vorige week woensdag en werd op een bepaald moment zo hevig dat de politie meer dan 100 demonstranten heeft opgepakt. Dat gebeurde op verzoek van rector Shafik. Door de heisa heeft de rector beslist dat alle lessen online zullen worden gegeven. De universiteit hoopt zo de confrontaties tussen joodse studenten en demonstranten te vermijden. "Door de oplopende spanningen hebben we nood aan een nieuwe start", zegt de rector tegen NBC News. 

Joodse studenten voelen zich onveilig en niet meer welkom op de universiteit. Rabbijn Elie Buechler van de Kraft Center of Jewish Student Life liet hen in een brief eerder al weten dat ze het best thuisblijven. 

De huidige confrontatie tussen de rector en de protesterende studenten is tekenend voor de manier waarop de oorlog in Gaza de gemoederen blijft verhitten in de Verenigde Staten. Rector Shafik werd eerder al op het matje geroepen door het Congres. Ze moest verantwoording afleggen over hoe haar universiteit staat tegenover antisemitisme. Shafik verzekerde de Congresleden dat haar universiteit geen antisemitisme duldt en dat ze optreedt tegen verstorende activiteiten.

De Columbia Universiteit heeft een grote joodse studentenpopulatie. De afgelopen maanden werden er ook al protesten georganiseerd tegen het conflict in Gaza. De universiteit heeft in die maanden pro-Palestijnse studenten, studentengroepen en academici geschorst omdat ze hun steun uitspraken voor Hamas. 

Bekijk: Pro-Palestijns protest aan de Columbia Universiteit in New York