Internationaal onderzoek in De Zegge in Geel: is veengebied nat genoeg om extra broeikasgassen op te slaan?

Sinds begin dit jaar loopt er een onderzoek om te achterhalen of het veen in de Zegge nat genoeg is. "Uit eerdere metingen van de KULeuven blijkt dat er in totaal 230.000 ton CO₂ ligt opgeslagen in de bodem. Dat komt overeen met meer dan 100.000 auto's die een heel jaar rondrijden", vertelt Toon Deswert, de conservator van De Zegge. 

"Om de CO2 in het veen te bewaren, is het cruciaal dat het veen nat genoeg blijft, want als het uitdroogt, dreigen die broeikasgassen in de atmosfeer terecht te komen. Dat draagt bij tot de klimaatopwarming."

In de Zegge staan er daarom transparante kastjes in het veen om het koolstofdioxidegehalte te meten. "Het zijn een soort van stolpen die op het veen een soort kleine afgesloten kamer vormen. Zo kunnen de onderzoekers zien of het veen nog actief CO₂ uit de lucht haalt en in de grond absorbeert. Of dat het omgekeerde gebeurt: dat er CO₂ vrijkomt."

Het is niet mogelijk om met het blote oog te zien of het veen aan het uitdrogen is. "De grondwaterstanden zijn heel hoog voor de tijd van het jaar, maar later op het jaar kunnen de grondwaterstanden zakken", legt Deswert uit. "Veen kan daar snel op reageren. Maar dat zie je niet meteen, het wordt niet bruin ofzo. Voor je kan zien dat het veen uitdroogt, begint het al CO₂ uit te stoten. Het proces start dus sneller dan je met het blote oog kan zien."

Het onderzoek past binnen een Europees project, dat 3 jaar zal duren. Wetenschappers van Radboud Universiteit in Nijmegen werken hiervoor samen met onderzoekers van het CRC, dat verbonden is aan ZOO Antwerpen. De Zoo is eigenaar van het grootste deel van De Zegge.