Jeugdraad tegen toegangsverbod aan Blaarmeersen in Gent: "Vrees voor totale willekeur"

"We merken bij jongeren dat ze zich minder welkom voelen. Er staat sinds vorig jaar een hek rond de strand- en zwemzone en er zijn ook meer controles. Jongeren ervaren dat als onaangenaam", zegt Thomas Petit van de jeugdraad. Hij vindt het nieuwe toegangsverbod een brug te ver. "Zeker omdat er vorige zomer veel minder incidenten waren." 

"We hebben een advies tegen het verbod", verklaart hij. Het grootste probleem is de proportionaliteit. "We vragen ons af hoe dit juridisch afgebakend kan worden. Het kader ontbreekt volledig. Er is totale onduidelijkheid wanneer het wel en niet kan", stelt Petit. Hij vreest dat er met verschillende maten en gewichten gewerkt zal worden. 

"We gaan ervan uit dat de politie voor iedereen de orde wil bewaken, maar in het verleden vingen we al signalen op rond etnische profilering", gaat Petit verder. De term duidt op een ongelijke behandeling van jongeren met migratieachtergrond. "Voor sommige jongeren is het een realiteit, deze maatregel kan dit verder in de hand werken." 

De jeugdraad betreurt het verbod. "We hebben een overleg gehad met schepen Sofie Bracke (Open VLD). Ze heeft naar onze bezorgdheden geluisterd, maar de beslissing was al genomen. We vinden het jammer dat er geen rekening mee gehouden is." 

In een discussie op de gemeenteraad had de schepen al toegeven dat het deze zomer een beetje zoeken wordt. "Het is belangrijk om te benadrukken dat dit toegangsverbod een laatste stap is in een hele set van maatregelen om overlast te voorkomen. We gaan hier niet licht over en we zullen het ook enkel gebruiken voor zware feiten", liet Bracke optekenen.

De jeugdraad dringt overigens ook aan op meer vrije zwemzones in Gent, om grote drukte in de Blaarmeersen te vermijden. Het is voorlopig de enige plek in de stad waar in openlucht gezwommen mag worden. De stad onderzoekt verschillende andere locaties, maar die zullen pas ten vroegste volgende zomer gebruikt kunnen worden.