Limburg lokt jaarlijks 3 miljoen wandelaars: "Dat levert 90 miljoen euro per jaar op"

De Limburgse wandelpaden kunnen de wandelaars duidelijk bekoren. De tellers van Regionale Landschappen registreerden meer dan 3 miljoen wandelaars die jaarlijks de Limburgse paden verkennen. Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek van Visit Limburg en de 3 Limburgse Regionale Landschappen: Lage Kempen, Haspengouw & Voeren en Kempen & Maasland.

Het onderzoek gebeurde in 2023 en bestond uit twee grote bevragingen. De eerste was een korte enquête bij 2.339 wandelaars, afgenomen door vrijwilligers op het terrein. Daarna volgde er een uitgebreide online vervolgenquête waaraan 834 wandelaars hebben deelgenomen. Zo kregen de onderzoekers een beeld van wat er sinds de laatste meting in 2018 veranderd is.

De resultaten zijn duidelijk: wandelen in Limburg zit in de lift met jaarlijks 3 miljoen wandelaars op de teller. Een zesde daarvan is verblijfstoerist, een wandelaar die dus ook in Limburg overnacht. De gemiddelde leeftijd van de wandelaars is 47 jaar. Het grootste deel is afkomstig uit Vlaanderen, waarvan het merendeel uit Limburg zelf komt. Maar ook uit de andere provincies zakken mensen af naar Limburg om te wandelen.

Wat ook opvalt, is dat het coronavirus mee heeft gezorgd voor de populariteit van het wandelen. Maar liefst 39% van de bevraagde wandelaars geeft aan meer te wandelen na corona. Er wordt dus vaker gewandeld, maar er worden kortere afstanden afgelegd per wandeling: gemiddeld 6,6 km, iets minder dan de 7,2 km in 2018. 

Uit de bevragingen konden de onderzoekers ook afleiden dat de wandelaars tevreden zijn over de Limburgse wandelpaden. Onder meer de keuzemogelijkheid in wandelroutes, het ontbreken van zwerfvuil en de variatie in het landschap kan de wandelaars bekoren.

"Het onderzoek toont aan dat de tevredenheid over de Limburgse wandelingen sinds 2018 nog verder gestegen is. De aantrekkelijkheid van het landschap en de toegankelijkheid van de wandelpaden zijn de items die het best scoren", zegt Bert Lambrechts, gedeputeerde en voorzitter Regionale Landschappen.

Maar toch zijn er ook nog werkpunten die door het onderzoek naar boven zijn gekomen. "Men geeft aan dat er meer aandacht besteed kan worden aan faciliteiten voor sanitaire stops en eet- en drinkgelegenheden langs de route", vertelt Igor Philtjens, gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg. "Ondanks de inspanningen die er al gebeurd zijn voor rustbanken of picknickplaatsen, geven de wandelaars ook aan dat ook dat nog beter kan."

Een wandelaar geeft gemiddeld 22,9 euro uit aan nevenactiviteiten, zoals terrasjes, restaurantbezoeken of winkelen. In 2018 was het gemiddelde bestedingsbedrag nog 17,4 euro.

"Dat betekent dat de wandelaars op jaarbasis 90 miljoen euro uitgeven in Limburg. Deze totale besteding onderstreept natuurlijk het belang van wandelen voor de Limburgse economie. Wandelen is populairder dan ooit en het kan voor een verlenging van het toeristisch seizoen zorgen bij de toeristische ondernemers. En meer omzet bij de ondernemers zorgt voor meer welvaart bij de Limburgers", vertelt Philtjens.

Om de populariteit van het wandelen te stimuleren, zal Visit Limburg dit jaar, maar ook volgend jaar de focus naast fietsen ook op wandelen leggen. In samenwerking met wandeleninlimburg.be kreeg de website van Visit Limburg onlangs een update met 40 uitgebreid beschreven en met foto’s geïllustreerde wandelingen doorheen de verschillende landschappen.