130 banen op de tocht bij zuivelbedrijf Milcobel, meeste in Kallo, minderheid in West-Vlaanderen

De Belgische zuivelcoöperatie Milcobel wil reorganiseren en daarbij 130 van de 1.500 banen in België schrappen. Dat is gezegd op een bijzondere ondernemingsraad. Er start overleg over de herstructurering met de vakbonden.

Milcobel heeft 7 vestigingen, waaronder 1 in Frankrijk. Ze zijn niet allemaal getroffen. "Dit gaat over de zuivelactiviteiten. Twee zuivelafdelingen worden geïntegreerd." De beschikbare melk wil het bedrijf omzetten in producten die het meest renderen, zoals kaas, room en boter, zegt Communication Manager Kathleen De Smedt. 

Daarom wil Milcobel vanaf september de melkpoederactiviteiten in Kallo terugschroeven van 3 poedertorens naar 1. Het bedrijf zegt open te staan voor een eventuele herbestemming van poederinstallaties die vrij komen, bijvoorbeeld voor plantaardige alternatieven of voor productie voor derden.

In de vestiging in Kallo verdwijnt met 67 banen het overgrote deel van de jobs, vooral arbeiders dreigen er hun werk te verliezen. In de Milcobel-vestigingen in Langemark, Brugge en Moorslede staan ook bedienden- en kaderfuncties op de helling. Daar gaat het in totaal om 24 jobs.

Het bedrijf neemt ook andere maatregelen. Zo zullen er geen managementbonussen worden uitbetaald, worden nieuwe vacatures beperkt en zal het bedrijf het aantal externe consultants terugschroeven.

De ingreep is nodig na verliescijfers in 2023, luidt het. "Een zeer turbulente globale zuivelmarkt, zowel aan vraag- als aan aanbodzijde, noopt tot meer flexibiliteit." Het bedrijf zegt dat het zijn gestegen kosten voor energie, grondstoffen, diensten en lonen niet meteen kon doorrekenen.  Bovendien wijst Kathleen De Smedt erop dat dat de landbouwsector onder druk staat: "We zien dat er een dalend melkvolume zal zijn door toenemende regulering in België en Europa."

Met de reorganisatie wil het bedrijf sterker staan in de toekomst: "We zijn een coöperatie, dat wil zeggen dat de melkveehouders de aandeelhouders zijn. Het is belangrijk dat we de langetermijnrelatie met hen versterken. Ook belangrijk is dat we als coöperatie sterk staan, zodat de melkveehouderij zowel als de zuivelverwerking in Vlaanderen verankerd blijven."

Het nieuws kwam hard binnen bij de werknemers. "Ik was op dat moment op de site in Kallo en het was heel erg stil. Iedereen wist wel dat het niet zo goed draaide, maar niemand had verwacht dat Kallo de site ging zijn die zo zwaar getroffen ging worden", zegt Wendy Buedts van ACV.

Volgende week maandag vindt de eerste informatie- en consultatievergadering plaats. "We gaan heel veel vragen stellen om zo veel mogelijk inzichten te kunnen krijgen in de situatie en hoe ze tot die beslissing gekomen zijn. En op basis daarvan gaan we proberen om zo veel mogelijk jobs te vrijwaren", aldus de christelijke vakbond.