Twee helikopters van de Japanse marine zijn gisteravond neergestort in de Stille Oceaan, nadat ze waarschijnlijk met elkaar in botsing zijn gekomen. Dat heeft de Japanse minister van Defensie Minoru Kihara bekendgemaakt. Het lichaam van1 bemanningslid is al gevonden, 7 anderen zijn nog vermist.
Twee Japanse legerhelikopters botsen en storten in zee: 1 dode en 7 vermisten
Tijdens een nachtelijke antiduikbootoefening op zowat 270 kilometer ten oosten van het eiland Torishima in de Izu-archipel - ten zuiden van Tokio - verloor het leger het contact met de 2 helikopters. Bij de eerste helikopter gebeurde dat om 22.38 uur lokale tijd (15.38 uur Belgische tijd), een minuut later kreeg de marine ook een noodsignaal. Na 25 minuten beseften de militairen dat ze ook de communicatie met het tweede toestel kwijt waren.
Daarop is een zoekactie gestart met schepen en helikopters van de marine en 2 boten van de kustwacht, zegt minister Kihara. In het gebied zijn naast 1 dodelijk slachtoffer ook 2 vluchtrecorders (zwarte dozen) "op locaties extreem dicht bij elkaar" gevonden, net als onderdelen van 2 rotoren en andere brokstukken.
Het gaat om toestellen van het type SH-60K, met elk 4 bemanningsleden aan boord. Als gevolg van het incident schort de Japanse marine voorlopig alle verdere trainingen met SH-60K-helikopters op. De bevelhebber van de marine, admiraal Ryo Sakai, benadrukt dat er geen aanwijzingen zijn dat andere landen betrokken waren bij het ongeluk. Er waren geen andere vliegtuigen of schepen in de omgeving.
In april vorig jaar stortte een UH-60JA-helikopter van de Japanse landmacht neer in zee nabij Okinawa. 10 mensen kwamen daarbij om.
