Van 8 jaar cel tot geen straf: man uit Kortessem volledig vrijgesproken voor 3 brandstichtingen in Alken

De man van 27 uit Kortessem werd door de rechtbank in Tongeren veroordeeld voor brandstichting in een vierkantshoeve en poging tot brandstichting.

De hoeve op de Grootstraat in Alken liep op 14 november 2018 grote schade op. Op 23 november 2018 vatte op de Bulsstraat in Alken een stapel brandhout onder een afdak vuur. Dat afdak stond naast een boerderij. In diezelfde Bulsstraat vloog op 23 november 2018 nog een houtstapel onder een afdak langs een schuur in brand. 

De rechtbank heeft de man in november 2023 veroordeeld tot een celstraf van 8 jaar. De twintiger werd ook voor een periode van 10 jaar uit zijn rechten ontzet en moest een schadevergoeding betalen van ruim 260.500 euro. Maar dat valt nu allemaal weg.

"Het hof stelt vast dat er onvoldoende objectieve elementen in het strafdossier zitten, waaruit met zekerheid kan worden afgeleid dat beklaagde zich aan de feiten schuldig maakte", staat te lezen in het arrest. 

2 getuigen hadden een verdachte fietser opgemerkt na de branden van 23 november 2018. 1 van de 2 getuigen had de fietser ook gezien bij een brand een week eerder. De getuigen herkenden de man uit Kortessem als de fietser, maar die had altijd ontkend dat hij op dat moment aanwezig was op de plaats van de feiten.

Of de getuigen eerlijk zijn geweest tijdens hun verhoor, daar heeft het hof geen twijfels over. Maar of de herkenning van die getuigen wel zo betrouwbaar is, is volgens het hof niet duidelijk genoeg. Het was ook niet zeker of de fietser wel degelijk de brandstichter was. 

Een van de getuigen omschreef de fietser als iemand met een rossige haarcoupe en een rossig-bruine baard, terwijl het hof oordeelde dat de man een duidelijk donkerbruin haar heeft. Diezelfde getuige schatte de leeftijd van de man op 35-40 jaar, terwijl de verdachte op dat moment 22 jaar oud was. Ook de 2e getuige was niet volledig zeker of de man wel degelijk de fietser was.

De beklaagde had in 2018 gezegd dat hij geen fiets had, zijn moeder heeft dat ook bevestigd. Er werden ook geen brandversnellers aangetroffen. De twintiger had die bewuste nacht van 23 november 2018 bij een oom en tante geslapen. Een polygraaftest, oftewel een test met een leugendetector, zou een bedenkelijk resultaat hebben opgeleverd. Maar dat alleen kan niet als bewijs dienen, oordeelde de rechter in Antwerpen.

"De man zat in de periode 2018-2019 vijf maanden in hechtenis in de gevangenis en sinds november 2023 stond hij onder elektronisch toezicht, maar nu is hij een vrij man", aldus zijn advocaat Gino Houbrechts.

Op het proces in Tongeren was het openbaar ministerie ook niet volledig overtuigd van de betrokkenheid van de twintiger.