Afgehakte hand van Oostendse beeldengroep ter ere van Leopold II nog altijd spoorloos na 20 jaar

Het is morgen exact 20 jaar geleden dat 3 actievoerders van De Stoete Ostendenaere de hand afzaagden van een bekende beeldengroep in Oostende. Het gaat om de hand van een zwarte man. De beeldengroep, aan de Drie Gapers, is een eerbetoon aan Koning Leopold II met als bijschrift: "Dank van de Congolezen aan Leopold II om hen bevrijd te hebben van de slavernij van de Arabieren." Maar in april 2004 had een reportage op VRT net de wandaden blootgelegd van de vroegere koning in Congo. Onder zijn bewind werden miljoenen Congolezen uitgebuit, onder meer op rubberplantages. Wie niet hard genoeg werkte, werd vermoord of verminkt, onder meer door hun hand af te hakken.

De leden van de Stoete Ostendenaere noemden de beeldengroep geschiedenisvervalsing en zaagden de hand af van 1 van de figuren om het publiek te wijzen op wat er werkelijk in Congo was gebeurd. De hand werd verborgen op een geheime plaats en zou enkel terugbezorgd worden als er bij het beeld een uitdrukkelijke verwijzing zou komen naar de onfrisse praktijken onder Leopold II.

20 jaar later is de hand nog steeds spoorloos, maar het beeld is ook nooit hersteld, wellicht als teken van begrip voor het protest. Er kwam ook een bordje bij met wat extra duiding. Een stap vooruit, volgens de leden van de Stoete Ostendenaere, maar verre van voldoende. Dus houden ze de hand nog steeds verborgen.

"Dat de hand ooit terugkomt en het beeld vervolledigd wordt, is niet uitgesloten", vertelt Piet Wittevrongel, de spreekbuis van de Stoete Ostendenaere, "maar dan wel onder strikte voorwaarden. Mijn Stoete vrienden willen de hand enkel teruggeven als de beeldengroep wordt weggenomen, niet vernietigd, maar verplaatst naar een museum met uitleg over de misdaden van koning Leopold II in Congo. Ze willen ook dat het beeld dat voor de beeldengroep staat, van een vrouw met een toorts, in de plaats komt van Leopold II, als een soort Vrijheidsbeeld." 

Als de stad Oostende niet ingaat op het voorstel, is het de bedoeling dat 1 van de 3 actievoerders bij zijn overlijden de hand meeneemt in zijn graf. De identiteit van de 3 is onbekend.