Bilzen start met traject 'Naar een toegankelijke stad': "Iedereen, zelfs nutsbedrijven, moet steentje bijdragen"

Tijdens het traject zullen zowel inwoners als personeelsleden drie workshops bijwonen om na te denken over hoe de toegankelijkheid in de stad beter kan. Die worden vandaag, op 16 mei en 11 juni georganiseerd. De brainstorm moet leiden tot een concreet actieplan op korte en lange termijn. Inter, een gespecialiseerd Vlaams expertisecentrum, begeleidt het traject. Vanavond, bij het begin van de eerste workshop, wordt ook een charter ondertekent om het engagement officieel vast te leggen. 

"Ons doel is een stad waar iedereen gelijkwaardig en onafhankelijk toegang heeft tot de gebouwen, publieke ruimte, dienstverlening en communicatie", somt schepen van Toegankelijkheid Ann Thijs (Trots op Bilzen) op. "Mensen van alle leeftijden moeten er comfortabel en kwaliteitsvol kunnen wonen, leren, werken, enzovoort. Dat geldt ook voor mensen met (on)zichtbare beperkingen."

"Nadenken over toegankelijkheid moet een ingebouwd automatisme worden. Het moet vervat zitten in je structuren, procedures en aankopen. Het mag niet iets zijn waar je op het laatste moment over moet nadenken", legt Wendy Metten, algemeen directeur van Inter, uit. 

Het gaat daarbij veel verder dan het toegankelijker maken van gebouwen. "Van bij je thuis tot de dienst die je nodig hebt. Alle stappen in die keten en alles wat je erbij nodig hebt, hoort toegankelijk te zijn", gaat Metten verder. Het gaat over gebouwen, openbare ruimten, vervoermiddelen, communicatie, dienstverlening en beleving."

Met zo'n omvattend pakket is het ook belangrijk dat alle partners betrokken worden. "Je bent er niets mee als slechts een dienst moeite doet. Als je duidelijk wil maken hoe toegankelijk je gemeentehuis is, dan heb je ook de sportdienst, ICT, communicatiedienst, patrimonium nodig." 

Maar ook externe partners moeten betrokken worden. "Met politici en ambtenaren alleen lukt het niet. Andere partners, zoals nutsbedrijven, betrekken we ook", legt Metten uit. "Een opgebroken straat is een ideale kans om te tonen hoe bereikbaar je bent voor vragen en zorgen. Ook de uitvoerders zijn daar dan best mee van op de hoogte." 

Bilzen is de 36e gemeente in Vlaanderen die de hulp van Inter inroept. Tongeren, Beringen, Hasselt, Sint-Truiden, Bree, Dilsen-Stokkem, Maasmechelen en Houthalen-Helchteren deden dit ook al.