Het plan van NASA om stalen van Mars naar aarde te brengen staat 'on hold' tot er een goedkopere en snellere manier is gevonden. Dat zegt het Amerikaans ruimtevaartagentschap NASA zelf. Het plan om stalen naar aarde te brengen staat al decennia op de agenda, maar de kosten zijn enorm.
NASA zoekt snellere en goedkopere manier om stalen van Mars naar aarde te brengen
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
Het is een van de meest ambitieuze missies van NASA: stalen van Marsgrond en rotsen naar aarde brengen. Nu worden de stalen onderzocht door ruimtevaartuigen op de rode planeet zelf, maar NASA wil dat graag op aarde doen.
Onderzoek naar de stalen op aarde zou volgens NASA een revolutie teweegbrengen in de kennis over Mars en ons zonnestelsel. Het onderzoek is ook belangrijk om in de toekomst mensen op Mars te kunnen zetten.
Te duur en duurt te lang
Een recent onderzoek schatte de totale kosten op 8 tot 11 miljard dollar (7,5 tot 10,3 miljard euro) met een aankomstdatum op aarde in 2040, ongeveer 10 jaar later dan eerder werd gezegd.
Bill Nelson, Administrator of NASA voor de regering van president Biden, zegt dat dat bedrag te hoog is en die datum te laat is. Daarom vraagt hij aan de privé-industrie en NASA om met andere opties te komen om het project nieuw leven in te blazen.
NASA wordt geconfronteerd met grote bezuinigingen en Nelson wil voorkomen dat andere wetenschappelijke projecten worden geschrapt om het terugbrengen van Marsstalen te kunnen financieren.
Bekijk: een illustratie van NASA hoe ze de stalen naar aarde willen brengen
Missie moet minder dan 7 miljard dollar kosten
NASA wil tussen 2030 en 2040 ten minste een deel van de verzamelde monsters naar aarde krijgen, voor minder dan 7 miljard dollar (6,5 miljard euro).
Om dat voor elkaar te krijgen, is een ruimtevaartuig nodig dat naar Mars gaat en de stalen ophaalt. Nadat het ruimtevaartuig de stalen heeft opgehaald, moet het de stalen afgeven aan een ander ruimtevaartuig, dat de stalen dan naar aarde zou brengen.
"We hebben nog nooit vanaf een andere planeet gelanceerd, en dat is eigenlijk wat de terugkeer van Mars-monsters zo'n uitdagende en interessante missie maakt", zegt Nicky Fox, hoofd van de wetenschappelijke missies bij NASA.
Al 24 stalen verzameld voor onderzoek
NASA's robotjeep Perseverance heeft op Mars al 24 stalen van de Jezero-krater verzameld, sinds de landing in 2021. De Jezero-krater is een oude rivierdelta. Het doel is om meer dan 30 monsters te onderzoeken op mogelijke tekenen van (oud) leven op Mars.
Wetenschappers proberen te begrijpen of Mars een bewoonbare wereld was, is of kan zijn. Om dat te weten te komen, moeten we begrijpen hoe geologische, klimatologische en andere processen hebben gewerkt om Mars in de loop van de tijd vorm te geven, en hoe ze vandaag op elkaar inwerken.
