Expo in Antwerps Red Star Line Museum over bekendste passagier Albert Einstein

In 1930 trok de wereldberoemde wetenschapper samen met zijn vrouw voor het eerst naar de Verenigde Staten via Antwerpen. Met het schip Belgenland vaart hij mee tot in San Diego. Voor Einstein is Antwerpen dan al geen onbekende plek. "Familie van zijn vrouw Elsa werkte hier", vertelt de curator van het museum, Bram Beelaert.

"Voor hij naar Amerika vertrok, verbleef Einstein in het Century Hotel op de De Keyserlei." Einstein is op dat moment al een bekende wetenschapper. "Als celebrity reist hij uiteraard in eerste klasse, samen met zijn vrouw. Aan boord van het schip waren honderden personeelsleden om de luxepassagiers te bedienen." Einstein en zijn vrouw hadden een eigen suite aan boord. 

De wetenschapper is vol lof over zijn reis met de Antwerpse rederij. Dat kan je lezen in zijn dagboeken van toen: "We zijn prinselijk ondergebracht op het schip. Iedere werknemer gedraagt zich zo voornaam en bescheiden dat men zichzelf vreemd genoeg een boerenkinkel gaat voelen."

In 1933 reist Einstein voor het laatst mee met rederij Red Star Line. "Uit angst voor het naziregime beslist hij om definitief terug te keren naar Amerika", zegt Beelaert. "Als jood en wetenschapper die ook zijn mening uit over sociale en politieke kwesties is hij niet langer veilig in Duitsland."

Aan boord van het schip schrijft Einstein 4 brieven waarin hij afscheid neemt van zijn leven in Europa. Eén brief is gericht aan het Duitse consulaat in Brussel om zijn staatsburgerschap op te zeggen. In een andere brief neem hij afscheid van zijn zoon die met schizofrenie is opgenomen in een instituut in Zwitserland. Die zoon heeft hij nooit meer gezien.

Je kan nog tot 8 september naar het Red Star Line Museum voor de gratis expo 'Een gewilde vluchteling'.